“所以，他不僅會跟我們交易，還會盡心盡力地幫我們。”

朱小山的眼睛亮了。

這不是簡單的上下級關系，而是一場心照不宣的政治豪賭。

“屬下明白了。”

朱小山躬身行禮，轉身就要離開。

“等等。”

朱高煦叫住他。

“路上小心，別死了。”

“王爺放心。”

朱小山的身影，很快消失在夜色里。

朱高煦重新回到地圖前，目光落在北邊那片廣袤的草原上。

又緩緩移回大明疆域的腹心。

他拿起一支朱筆，在北平兩個字上，重重畫了一個圈。

帳內的炭火，映著他的臉，忽明忽暗。

“兄弟，希望你不會讓我失望，我可是堵上我的一切了。”

…………

北境，風雪比往年更大。

一座不起眼的巨大氈帳內，卻溫暖如春。

地上鋪著厚厚的波斯地毯，角落的銅爐里。

無煙的銀霜炭安靜燃燒，散發著令人昏昏欲睡的暖意。

但沒人敢睡，比起朱高煦，江澈面前的那張堪輿圖更大。

李觀站在一旁，臉上是難以抑制的興奮。

他的袍子上還帶著風霜，顯然是剛從西線趕回。

“司主，兀良哈三衛，已經徹底離不開我們了。”

“他們的貴人，如今非絲綢不穿，非瓷器不用，部落里的牧民，誰家要是沒有一口我們的鐵鍋，抬不起頭來。”

“他們今年出產的七成牛羊，六成馬匹，還有幾乎所有的優質皮毛，全都流入了我們的商路，我們只用付出一些鹽、茶、布匹和鐵器。”

這簡直是無本萬利的買賣。

用在關內最不值錢的東西，換回草原上最寶貴的戰略資源。

江澈的手指，在地圖上兀良哈部的區域輕輕劃過。

仿佛李觀匯報的，不是一個足以讓大明邊軍瞠目結舌的巨大功績。

李觀的興奮，在江澈的沉默面前，漸漸冷卻下來。

江澈終于開口，聲音平靜無波。

“太慢了。”

“啊？”

李觀一愣，懷疑自己聽錯了。

“我說，太慢了。”

江澈抬起頭，目光越過李觀，投向地圖上更北，更西的大片空白區域。

“一個兀良哈部，只是一個開始，一個跳板。”

他站起身，走到一排陳列著各種商品的木架前。

“李觀，你覺得這些是什么？”

“商品？”

李觀遲疑回答。

“不。”

“它們是鉤子，是能勾起人心底最深欲望的鉤子。”

“我們的鹽和鐵器，能讓那些部落活下去，依賴我們。”

“但這些東西，”

江澈的手掃過那些奢侈品。

“能讓他們為了我們，去死，去搶，去征服。”

李觀的呼吸陡然急促。

他感覺自己后背的冷汗一下子冒了出來。

“從現在開始，組建新的商隊。”

江澈的聲音不容置疑。

“十支，百人隊，每一隊，都要有最好的向導，還有最會講故事的人。”

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