待凌川起身肅立后，皇帝將目光轉向文官班列次席的位置，開口道：“宋次輔，冊封詔書乃是你親自擬定，其中的褒獎與恩榮，你最為清楚。今日，便由你來宣讀吧！”

次輔宋鶴年聞，連忙出列，躬身行禮：“老臣遵旨！”

此舉，讓殿中不少老成持重之臣眼中閃過意味深長的神色。

按理，此等規格的封賞圣旨，應由內閣首輔黃千滸，或是德高望重的文淵閣大學士齊清遠來宣讀，方顯鄭重。

陛下卻偏偏點了剛返回內閣的宋鶴年，雖以其擬定圣旨為由，但其背后隱含的政治信號，耐人尋味。

只見宋鶴年整理了一下衣冠，神情莊重地走到御前一側，從一名太監手捧的紫檀木托盤中，雙手極為恭敬地捧起那卷綾錦圣旨。

他轉身，面朝凌川，也面向殿內所有的文武百官、元老宗親，深吸一口氣，朗聲宣讀：

“鎮北將軍凌川，接旨！”

凌川再次撩袍，屈膝跪下，微微垂首，做出恭聽圣訓的姿態。

“奉天承運皇帝，制曰：”

宋鶴年的聲音在大殿中回蕩，每一個字都清晰可聞：

“朕聞‘社稷之固，在德在功；山河之安，惟忠惟勇’。北疆云州鎮北將軍凌川，秉罡煞之威，懷經緯之略，今以赫赫戰功，震爍寰宇，特頒此詔，以彰殊勛。”

“昔胡羯犯邊，狼煙蔽日，北疆震動，黎民憂懼。卿臨危受命，以千余孤軍，奔襲關外，臨數萬豺狼之眾，血戰數月，殺敵逾萬，終使敵陣崩摧，狼狽北竄。此一役，非惟破敵于城下，實乃定北疆之乾坤，功在社稷，澤被蒼生，此乃其一！”

“及至凱旋，聞定州安王作亂，窺伺神器。卿不待詔令，明辨忠奸，星夜馳援，以疲敝之師破數倍之敵，鏖戰于定州，終斬叛首于軍陣前，使社稷危而復安。此等忠勇之心，天日可鑒，此乃其二！”

“有此二功，足耀史冊。茲依太祖皇帝‘武功封爵’之定制，特晉封爾為——鎮北侯！”

‘鎮北侯’三字如同三道驚雷，接連在寂靜的太和殿中炸響！

滿場官員，上至王公，下至低品階臣工，無不身形微震，臉上瞬間布滿驚愕之色，甚至有人忍不住微微側頭，與相鄰之人交換著難以置信的眼神。

鎮北侯？

許多人甚至懷疑自己是否聽錯了，就連跪在殿中的凌川本人，也滿是驚詫與意外，瞳孔劇烈收縮。

原本，朝野內外普遍認為，此次陛下召凌川回神都，所謂的授封大典不過是個由頭，真正的目的，是利用凌川這把鋒利的‘過河卒’攪動神都沉寂多年的政局，借力打力。

數月前北疆大捷后，陛下已封賞凌川為鎮北將軍，擢升云州副將，按理已酬其功，誰能想到，陛下竟是真的要再次大加封賞。

而且，是直接封侯！

更關鍵的是，陛下將此意圖隱藏得極深，事先沒有走漏半點風聲，將滿朝文武，包括那些老謀深算的權臣，全都擺了一道。

自大周立國以來，除了歷代帝王登基，按制封賞兄弟為王并賜予封地之外，從未冊封過任何異姓王。

即便是封侯，也是屈指可數，無一不是開國時追隨太祖征戰天下，或是于國有定鼎之功、挽狂瀾于既倒的絕世功臣。

細數凌川此前北疆、定州兩場大功，若放在開國時期，封侯或許勉強足夠，但陛下已在數月前封賞過一次，如今再次加封侯爵，這份恩寵，實屬罕見。

就在所有人都被‘鎮北侯’這三個字震得心神搖曳，思緒紛亂之際，宋鶴年宣讀圣旨的聲音繼續響起，而接下來的內容，更是讓眾人的震驚層層疊加：