l寒風卷著雪粒子抽打在臉上，跟砂紙蹭似的。
陳光陽蹲在那幾坨凍得半硬的老虎糞便旁，粗糙的手指捻開一點。
糞便顏色深褐發黑，稀軟不成形。
最關鍵的是，里面赫然混雜著幾縷暗紅色的、已經半凝固的血絲子！
一股子帶著鐵銹味的腥臊氣直沖鼻子。
“師父……”李錚也湊近了看，小臉凍得通紅，眼神里帶著驚疑。
“這……這老虎拉血了啊？”
陳光陽沒吭聲，眉頭擰成了疙瘩。
他伸出凍得有些發僵的手指，又小心地撥弄了一下旁邊雪地上那串巨大的梅花狀爪印。
印子很深，但邊緣卻有些發飄，不像健康老虎踩下去那么沉實有力。
尤其是后爪印，甚至有點拖沓的痕跡。
“不止拉血，”
陳光陽的聲音壓得低，像雪粒子落在枯葉上。
“看這爪印，軟塌塌的沒根兒，虛得很。”
他抬眼，目光順著爪印消失的方向，投向更遠處被風雪攪得一片混沌的老林子。
“這大蟲……不對勁兒。八成是肚子里鬧騰，拉稀帶血，身子骨軟了。”
寒風嗚咽著穿過石縫，卷起地上的雪沫子。
李錚下意識裹緊了棉襖，看著那帶血的糞便和虛浮的爪印。
又看看師父緊鎖的眉頭，心里頭那點對紫貂的念想徹底壓了下去。
他明白師父在想啥。
有大老板稀罕活老虎，價錢高得嚇死人！
眼前這頭病虎，不就是個送上門的機會？
風雪似乎更急了些，吹得人幾乎睜不開眼。
陳光陽站起身，拍了拍手套上的雪沫子，眼神在風雪里像淬了火的刀子。
“等。”他就吐出一個字，背靠著冰冷的巖石坐了下來。
把狗皮帽子的帽耳朵徹底系緊，只露一雙眼睛警惕地掃視著四周。
李錚有樣學樣，挨著師父坐下，把半自動橫在腿上，手指頭搭在冰冷的槍身上。
兩條狗沒帶出來，師徒倆像兩尊埋在雪里的石像，一動不動。
時間在風雪的呼號里一點點熬過去。
天陰沉得厲害，雪片子砸在臉上生疼。
李錚感覺手腳都快凍木了，肚子里空落落的，但他咬著牙沒吭聲，只是學著師父的樣子，用眼睛一遍遍掃著砬子窩的入口和爪印延伸的方向。
心里頭那點興奮勁兒，像小火苗似的，頂著刺骨的寒風，頑強地燒著……活老虎啊！
約莫過了半個多鐘頭，老天爺像是嚎累了，風勢終于小了些。
雪也變得稀疏零落。混沌的視野稍微清晰了點。
“走！”陳光陽猛地站起身，動作干脆利落，沒半點拖泥帶水。
他招呼一聲，率先沿著那串虛浮的老虎爪印，深一腳淺一腳地摸了過去。
李錚立刻跟上，鼻頭學著師父的樣子，努力捕捉著風里若有若無的腥臊氣。
爪印在稀疏的林子里延伸，被風雪遮蓋的時斷時續。
但方向很明確，就是朝著老林子更深、更背陰的溝膛子里走。
陳光陽看得仔細，越看心里越有底。
這印子不僅虛浮，間距也變得混亂，深淺不一。
甚至在一處倒木旁，還留下了一大片被蹭亂的雪窩子，旁邊赫然又是一小灘帶著冰碴的暗紅色污跡。
那畜生顯然在這里停下來歇過腳，而且狀態更差了。
“跟緊點，別弄出大響動。”
陳光陽頭也不回地囑咐，聲音壓得極低，“這玩意兒現在跟驚弓的鳥差不多，驚著了，拼死反撲更麻煩。”
林子里靜得嚇人，只有他們踩雪的“咯吱”聲和粗重的呼吸。
空氣里那股若有若無的腥臊味和血腥氣，似乎隨著他們的深入，漸漸濃了起來。
足足走了一個多小時后。
翻過一道滿是亂石和倒木的矮坡，眼前是一小片相對開闊的洼地。
洼地中央，背靠著一塊巨大的臥牛石。
一團龐大的、黃黑相間的身影正蜷縮在那里。
正是那頭老虎！
可它的樣子，讓陳光陽和李錚都倒吸了一口涼氣。
這哪里還有半分山君嘯傲林莽的威風？
它側臥在雪窩里，原本油光水滑的皮毛此刻顯得黯淡無光。
甚至有些地方被它自己蹭得戧起了毛，沾滿了泥雪污跡。
最扎眼的是它那巨大的頭顱，無力地耷拉在前爪上。
曾經顧盼生威的琥珀色眼睛半瞇著，眼神渙散無光。
透著一股難以喻的疲憊和痛苦。粗壯的腰身隨著呼吸劇烈起伏。
每一次喘息都帶著一種拉風箱似的“嗬嗬”聲。
嘴角還掛著幾縷黏稠的、混著血絲的涎水。
滴落在身下的雪地上，洇開一小片暗紅。
更讓陳光陽篤定判斷的是它的體型……
原本該有五百斤開外的壯碩身軀，此刻看去竟顯得異常“單薄”。
肋骨在松弛的毛皮下若隱若現，肚子卻詭異地微微鼓起。
它那本該粗壯有力的四肢，此刻也軟綿綿地蜷著，偶爾無意識地抽搐一下。
“師父……它咋瘦得……跟個大牛犢子似的了？”
李錚的聲音帶著難以置信的顫抖，端著槍的手也下意識松了松。
眼前這病懨懨的老虎，跟他想象中的、或者師父以前干掉的兇猛山君，簡直判若兩“虎”。
一股說不清是興奮還是憐憫的情緒在他心里攪和著。
陳光陽瞇著眼，像老練的屠夫在掂量牲口。
他死死盯著老虎鼓脹的腹部和嘴角的血沫子，又回想起路上發現的帶血糞便和爪印的虛浮，一個念頭猛地清晰起來。
“媽的……十有八九是貪嘴，吃了山下哪個屯子藥死的牲口！”
他啐了一口，聲音帶著點冷冽的怒意，“這年頭，山邊上打狼藥狐貍的耗子藥下得猛。
這畜生餓極了啥都往肚里填，這下好，把自個兒半條命填進去了！”
那老虎似乎察覺到有人靠近，喉嚨里發出一聲極其低啞、有氣無力的嗚咽。
半瞇的眼睛努力想睜開，警惕地朝他們的方向瞥了一眼。
但那雙眼睛里，只有渾濁的痛苦，半分兇光也提不起來。
它掙扎著想抬起頭，前爪刨了刨雪地，卻只是讓身體晃了晃，根本站不起來，反而又痛苦地蜷縮回去，發出更響亮的“嗬嗬”喘息。
那鼓脹的肚子隨著它的動作微微起伏，顯得更加怪異。
機會！千載難逢的機會！
陳光陽的心跳得擂鼓一樣。
但臉上卻繃得死緊，沒有半分激動流露。
越是這種時候，越不能出錯。
他飛快地掃視著周圍的地形。
背靠臥牛石，兩側是陡坡，前面就是他們所在的洼地邊緣。
老虎現在這狀態，跑是絕對跑不掉了，關鍵是怎么把它囫圇個兒弄回去，還不能讓它臨死反撲傷了人。
沒帶狗，少了個得力幫手，難度陡增。
“錚子！”陳光陽的聲音又快又低，“槍放下！把爬犁上那捆最粗的麻繩解下來！快！還有包里那幾根牛皮索！”
李錚一愣，隨即明白過來。
活捉！師父這是真要活捉！
他趕緊把半自動輕輕靠在旁邊一棵樹干上，手忙腳亂地去解捆在簡易爬犁上的那捆浸過桐油、雞蛋粗細的麻繩。
這繩子本來是預備著萬一套著大牲口拖拽用的，結實得很。
又從師父的帆布包里翻出幾根堅韌的牛皮索。
陳光陽自己也沒閑著。
他迅速解下背上那個裝著下套工具的帆布包，從里面翻出備用的、加固過的“挑吊”夾子，又抽出一根隨身帶著的、小臂長的硬木撬棍。
對付老虎，哪怕是個病虎，光靠繩子可不夠保險，得先封住它那張血盆大口。
“聽著，”陳光陽一邊麻利地將一副挑吊夾子的簧片壓到最緊，用細鋼絲做了個簡易的牽引機關。
固定在旁邊一棵小樹的樹根處。
一邊對李錚低吼，“這畜生現在就是沒牙的老貓，但爪子還在，蹬你一下也夠嗆。
咱得捆瓷實了，尤其四條腿和嘴！你拿著麻繩，聽我口令。”
他把那根撬棍塞進后腰，又把幾根牛皮索纏在手臂上備用。
“我繞過去，你去它側后，動作輕點，別驚著它。”
陳光陽指了指老虎的側面，“看我手勢，我一動，你就把繩子甩過去，套它后腿！
記住，套最細的腳脖子那兒！套上就拼命往后拽，把它拖趴下！剩下的交給我！”
“哎！”李錚用力點頭，手心全是汗，抱著沉甸甸的麻繩，貓著腰，借著洼地邊緣幾叢枯黃榛柴棵子的掩護。
小心翼翼地往老虎側后方挪去。
心臟在腔子里“咚咚”狂跳，震得他耳膜嗡嗡響。
這可是活捉老虎啊！比打狍子打狼刺激一百倍！
陳光陽則深吸一口氣，像一只經驗老到的貍貓，踩著巖石和倒木的陰影，悄無聲息地朝著臥牛石的另一側迂回。
他的目光始終沒離開老虎的頭頸要害，袖筒里的潛水刀隨時準備滑入掌心。
后腰的手槍更是他控制虎口的底牌。對付這種猛獸，哪怕它病入膏肓，也得防著它臨死反撲的最后一口氣。