他們盡量選擇白天行車，避開過于荒僻的路線，每晚都尋找有民兵或治保力量的地點駐扎。

路上又遇到兩次檢查，盤問更加細致，但或許是何衛國他們應對得當，手續始終過硬，都算有驚無險地通過了。

空氣中的寒意愈發凜冽，風吹在臉上有了明顯的顆粒感。

平原被甩在身后，視野中開始出現大片、大片黑土地的原野，即使還未耕種，也能感受到那種沉甸甸的肥沃。

村莊變得稀疏，房屋的樣式也悄然變化——屋頂的坡度更陡，為了應對更重的積雪.

墻體多用厚重的土坯或原木壘砌，窗子相對較小，透著一股子結實、抗造的勁兒。

第四天下午，當車隊翻過一道漫長的丘陵，前方地平線上出現一片規模不小的城鎮輪廓時，車里的氣溫計顯示，外面已是零下五度。

“科長，前面應該就是‘靠山屯’鎮了。”

副駕上的劉勝利對照著地圖和路標，“咱們約定碰頭的第一個地點。”

何衛國點點頭，精神卻不敢有絲毫放松。

按照李懷德的安排，廠里采購科的人應該會提前安排一個人在這一帶活動，并在這個交通相對便利的鎮子留下聯絡信息或接應。

但他們是否順利到達？

是否安全？

一切都是未知。

車隊沒有直接開進鎮中心，而是在鎮子外緣一處略顯空曠、靠近國營糧庫的打谷場邊停了下來。

這里視野開闊，車輛進出方便，也不至于太過扎眼。

“雷剛，安排警戒。”

“其他人，暫時不要下車，保持引擎不熄火。”何衛國下令。他需要先觀察一下環境。

打谷場邊有幾個穿著臃腫棉襖、戴著狗皮帽子的當地人正在收拾農具，看到這支風塵仆仆的車隊，都停下動作，毫不避諱地打量著。

他們的目光直接、粗糲，帶著邊民特有的那種審視和好奇，跟四九城里人們那種含蓄、甚至有些回避的眼神截然不同。

一個看起來五十多歲、臉頰凍得通紅、胡子茬上掛著白霜的老漢，拎著一把鐵叉，竟直接朝頭車走了過來。

劉勝利下意識地握緊了槍。

何衛國搖下車窗，一股冷冽如刀的空氣瞬間灌入。

“老哥，打聽個道兒。”

何衛國主動開口，臉上帶出些長途司機的疲憊和客氣。

老漢在離車兩三米處站定，目光掃過車頭的廠牌和滿是泥濘的車身，嗓音洪亮，帶著濃重的東北口音：

“關里來的？”

“紅星軋鋼廠？這大老遠的，跑咱這旮沓干啥？”

這直接了當的問話，讓何衛國心里微凜。

對方不僅不怯生，一眼就認出了廠標，還直指核心。

“公干，聯系點業務。”

何衛國回答得依舊含糊，遞過去一支煙。

老漢接過煙，沒立刻抽，在粗糲的手指間捻了捻，別在了耳朵上：

“業務？這季節，咱這除了木頭、糧食，還有啥業務能勞駕首都的大廠子跑過來？”

他咧了咧嘴，露出一口被煙熏黃的牙：

“別是跟老毛子那邊……有啥牽扯吧？”

這話里的試探意味更濃了，甚至帶著點當地人對邊境事務特有的敏感和直白。

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