延凰十七年，正月。

一朵冰雪凝聚的蓮花輕飄飄落顧池肩頭。

他下意識循著蓮花來的方向抬頭，正對上一張陰沉的臉，顧池心中咯噔。丟花的沈棠支頤著道：“咯噔什么咯噔，在外樂不思蜀了是吧？難得朕的御史大夫還記得回來，朕還以為正月都見不到你了。上來，還愣著作甚？”

顧池將蓮花摘下，苦笑著上樓。

雅間基本是熟面孔，剩下兩張生面孔。

估計是他休年假這兩年提拔上來的。

“主上，年假這不是還有幾日？”

兩張生面孔正好奇看著這位兩年不見人影的元從心腹，暗中觀察顧池性情相貌，聽顧池上來毫無生疏得跟沈棠親近，一個個猝然睜大眼，震驚都要溢出來了。沈棠抬手接過顧池遞來的冰雪蓮花，掌心文氣涌動，冰雪蓮花化為流水斟滿酒盞，清冽酒香從盞中溢出。

沈棠從容呷了一口酒水。

“你確定還有幾日？”

顧池：“……”

不是吧，這幾天都要跟他計較？

“嘖，坐吧。”沈棠故意裝出來的嚴肅被笑容化開，她也不嚇唬顧池了，命人將早就溫著的椰汁蛋奶端上來，讓顧池喝了暖身，“現在年紀跟以前不一樣了，多悠著點啊。”

顧池：“……也還沒到七老八十。”

顧池有自信，即便自己七老八十也能健步如飛，相貌青蔥，絕對不輸十八少年。此刻卻是一臉苦大仇深看著那一碗奶香十足的熱飲。

“臉都要凍青了，還嘴硬。”

顧池：“……”

沈棠道：“既然年假結束，這幾天就收一收玩野的心，熟悉一下，回頭銷假回崗。”

顧池不在的這兩年，她還怪不習慣的。

康國各地有些家伙以為腦袋上的緊箍松了，暗搓搓做一些擦邊的事情，試探王庭對他們的態度。只要一次沒有被敲打警告，膽子就跟吹氣球一樣膨脹。真是嫌戶口本命硬啊。

顧池喝了小半碗才感覺手腳暖起來。

他嘀咕抱怨：“什么叫‘玩野的心’？”

他休假這兩年也不是全然休息，仍有一部分工作需要“居家辦公”，對朝中人員變動以及大小事情仍有大致了解。擱在主上嘴里，好像自己這兩年在外面啥都不干就知道玩。

沈棠意味深長：“哦？”

顧池：“……”

他想到這兩年的麻辣鮮香，神色訕訕。

臣子每年休沐日子多，上六年還能有一整年的年假，眼前這位主君則是一年三百六十五天都要操心，上六休一更是想都別想。擱做其他國主還能當甩手掌柜，十幾年或幾十年不上朝，但主上不一樣，她做什么事情都想親力親為，不論大小都要過一眼才放心。

這種性格注定要當牛做馬沒得休息的。

顧池多少也猜出沈棠為何不痛快，多半是覺得他這兩年瀟灑快活，幽怨同時還眼紅。

思及此，他決定不跟主上嗆聲。

畢竟是一起打天下的同僚，顧池離開兩年也沒讓眾人生出距離，不過是幾杯酒奶的功夫，氣氛便活絡起來，他之后幾天的行程被塞得滿滿當當，一度讓顧池有些受寵若驚。

懷疑自己變成萬人迷了_(3」∠)_

不過，他眼下有件事情必須要解決。

他回來住哪兒！

崔孝在他家鳩占鵲巢了整兩年，這也就罷了，誰讓崔善孝倒霉，一套宅子爛尾快十六年呢，但他一回家，原來的管事張口就是一句“家長出門赴宴還未歸來”是不是太過分？

“你要不要睜眼看看我是誰呢？”

管事還真努力眨眼，揉眼睛再定睛細看。

“家、家長……”

顧池道：“呦，還記得我這個家長呢。”

“莫怪，家長莫怪，實在是這兩年……”

管家訕笑著想要解釋原委，生怕顧池一個不開心將他辭掉了。失去這份雇傭，他上哪兒再找到一份同樣高薪輕松主家還不苛刻的活兒啊。還未說完，顧池便擺手讓他不用說。

管事嚇得臉都要青了。

“嚇成這樣？我又沒有怪你，此次歸來也沒提前通知，怪不得你，你尋幾個人去將房間整理出來。”顧池將厚重氅衣捂緊，近來正是最冷的時候，他對這天氣實在是不喜歡。

管事臉色和緩道：“家長不在的這兩年，主院每旬都有安排人清掃，地龍也燒著。”

果真，一入屋便有暖風撲面而來。

顧池環顧一圈，院內陳設跟兩年前一樣。

連桌上他打開沒合上的隨筆也沒動過。

屋內干凈整潔，無一點落灰。

顧池細聽周遭仆從女使的心聲，跟管事說的沒什么出入，這反而讓他驚訝。人都是懶惰的，即便給予高薪與穩定的工作環境，主人長時間不在家還不監督的情況下也會偷懶。

一直維持顧池在時的勤勞反而違背人性。

他都做好回來敲打兩句的準備了，沒想到家中一切井然有序，管事隨即送上來的兩年賬目也做得清清楚楚。顧池一邊套管事的話，一邊聽他心聲，一邊對照賬目，甚是滿意。

良久，合上賬目。

顧池吩咐道：“你們也是我府上多年的老人，我不在的這兩年該費了不少心神。管事你讓賬房給每個人多記三個月的薪水做為額外臘賜，各添五斤綿、四匹布、十斤豬肉。”

賜宅面積大的壞處就是需要的人手多。

顧池一度婉拒。

奈何主上這邊不肯。

一來，沈棠不想外界非議顧池不受圣寵，二來，宅子大了就需要聘請更多的人幫忙打理照顧，相當于給市場提供穩定工作崗位。一座賜宅再摳門也要提供近一百個工作崗位。

寬松一些，崗位能有兩三百個。

這些崗位可都是在官府這邊掛了號的，從事工作的男男女女跟顧池也只是雇傭關系。主家可以對下人的工作效果提出質疑，卻不能因此進行任何肉體上的懲罰，哪怕只是一巴掌也可能罰款下人一年的年薪。主家沒有特殊情況，也不能隨便辭掉這些下人，真要辭退也得拿出有說服力的借口。若主家跟下人有了超越工作關系的身體關系，官府可以公訴。

總之，工作是工作。

跟以前那一套不一樣了。

一院子的下人紛紛行禮謝過。

管事先是感激，隨即又道：“今年的臘賜，崔……家長已經給過了，家長還要給？”

顧池：“……”

他算是明白這幫人為何這么勤勞了。

實在是崗位太香，競爭激烈啊。

崔善孝住在他家的兩年，這廝也主動給了下人原先半個月的月俸，也就是說，在顧池家里干活，主家不在家，工作輕松，借住的崔郎不刻薄不說，每個月還變相漲薪了五成。

顧池：“……”

他摁了摁脹痛的眉心。

崔孝這是給自己挖了個大坑啊。

府上下人都習慣這兩年漲薪的快活日子，他一回來，崔孝一走，原先下人月例恢復正常，在他們看來不是恢復正常而是降了。他能想到之后幾月能聽到多少抱怨的負面心聲。

顧池：“給就收著。”

他去書房看了一會兒書，崔孝回來了。

“嘖，知道我要回來就黑著個臉？”

崔孝不客氣翻白眼：“跟你無甚關系。”

顧池旁敲側擊崔孝什么時候回自己家，畢竟正主回來了，崔孝還鳩占鵲巢說不過去。

崔孝：“有一壞消息和一更壞的消息。”