它的表面布滿了干涸的血痂以及裂紋，而在那些裂紋的深處，又覆蓋著一層尚未凝固的鮮紅，與若隱若現的符文層層交迭。

磨盤上方連接著兩根粗壯的原木推桿，推桿上甚至還殘留著深深的爪痕，顯然平時是靠巨獸推動運轉。

「……我總算知道那些縫合怪是用來干什么的了。」特蕾莎低語了一句。

而站在她旁邊的艾琳沒有說話。

她只是默默向前了一步，看了一眼躺在磨盤邊上的那幾具被吸干了的鼠人尸體。

這些家伙應該是鼠人監工，或者是這座實驗室里的雜役。至于他們的死亡，顯然是地穴蜘蛛的手筆。

便宜這幫家伙了。

沒有說話的不只是艾琳，站在旁邊的騎士們也是一樣沉默著。

即使是對魔法一竅不通的他們，看到磨盤下方那圈石質溝槽里淤積的發光粉末，以及那一灘灘令人作嘔的暗紅色肉泥，也能猜到這里曾經發生過何等殘酷的事情。

鼠人們正是在這里加工他們從萊恩人身上拆下的零件。

而在溝槽的盡頭，擺放著幾個簡陋的橡木桶。

桶里裝著某種渾濁且粘稠的液體，表面泛著一層詭異的油光――那似乎是尚未提純的「原漿」。

莎拉默默走到羅炎的身旁，遞出了一張在懷里揣了很久的手帕。而羅炎則輕輕搖頭，示意自己不用，隨后來到了祭壇旁的一張木桌前。

那張桌子同樣沾滿了血污，但在雜亂的刑具中間，卻散落著幾張保存完好的稿紙。

羅炎伸手將其拾起，粗略地看了一眼，眉頭微微一挑。

上面的字跡優雅而工整，甚至帶著一絲學者特有的矜持，與周圍血腥野蠻的環境格格不入。

「上面寫了什么？」特蕾莎湊了過來，忍不住問道。

「一些實驗記錄。或者說……是一份屠宰指南。」

仔細閱讀著稿紙上的內容，羅炎面無表情地繼續說道，「他們詳細記錄了針對人族身上不同部位的『零件』的摘取流程，以及如何最大效率地提純里面的靈魂成分。」

艾琳愣了一下，下意識地追問。

「提純？靈魂……怎么提純？」

顯然這超出了一名騎士的知識范疇。

不過對于在學邦游學過的親王而，這卻并不是什么深奧的東西。

「研磨，然后過濾。」

羅炎轉過身，目光投向了旁邊那座巨大的血肉磨盤。

「字面意義上的那種，譬如這里就是他們的工坊……之一。」

「嘔……」

幾名年輕的騎士終于忍不住了，捂著嘴沖到角落里劇烈干嘔起來。即便是見慣了生死的艾琳，臉色也瞬間變得慘白，胃里一陣翻江倒海。

羅炎繼續閱讀著手中的稿紙，卻沒有再念出聲。

剩下的內容充滿了晦澀的學術術語，這幫沒有在學邦接受過系統教育的莽夫肯定看不懂，頻繁地問問題只會打斷他的思考。

稿紙上的信息愈發觸目驚心。

這一刻羅炎終于明白，為什么那位大賢者敢大大方方地對他開放源法之塔的圖書館，隨便他這位來自帝國的親王檢閱。

因為那些觸及靈魂的秘密，根本就不在圖書館里，甚至不在雪原上的法師塔里！

這群瘋子，竟然在神明的視野之外，研究出了一套能夠完全繞開「信仰體系」的辦法！

那是一套標準化的屠宰流水線，從物理上榨干一個人的全部價值，用冰冷的魔導技術來實現「靈魂的升格」！

這就是所謂的「圣水」！

它就像萬能許愿機，液體化的神靈！

渴望力量的人飲用它能輕松突破階位，而渴望長生的人飲用它則能延緩軀殼的衰老――

它將實現帝皇都沒有真正意義上實現的奇跡！

「……這看起來簡直就像『賢者之石』。」將手中的稿紙翻了一頁，羅炎喃喃自語。

和這玩意兒一比，塔芙和他修的奇觀都是小巫見大巫了，畢竟這東西直接繞開了信仰的限制！

收割眾人的信仰？

通過驚嚇釋放恐懼的情緒？

推動文明的進程來實現共同的繁榮？

那太低效了。

就像撿猴子身上的跳蚤，既浪費猴子，也浪費跳蚤。

于是這些魔法師們研究出了一種更高效的方式。

那就是將猴子丟進鍋里，連它們身上的跳蚤一起燉成湯。

本來信仰就是靈魂的共鳴，進了胃里一樣可以共鳴，還避免了對材料的浪費，以及統合了眾人的雜念。

那才是真正的傲慢――

我不在乎了。

你信或不信都不重要，就和你的喜怒哀樂一樣。等到了我的胃里，你的一切都是我的！

想起了大賢者多硫克的那張臉，一絲不易察覺的冷汗，緩緩滑過科林親王的脖頸。

「賢者之石？」看著臉色凝重的科林，艾琳眼中流露出一絲擔心，壓低了聲音問道，「那是什么？」

「沒什么，一個煉金術里的傳說罷了。」

羅炎隨口敷衍了一句，扔下一頭霧水的艾琳，繼續往下看去。

寫在實驗記錄中的理論讓他很快想起了另一位老熟人，烏里耶爾?阿克萊教授。

作為圣能學派的教授，以及從阿里斯特?索恩手中接班的賢者候補，他的絕活兒正是名為「魂織術」的禁忌靈魂嫁接秘術。

哪怕是以地獄的標準而，那也是一種極端邪惡且危險的技術。

它相當于將一個人的靈魂碎片強行縫合到另一個人的靈魂上，就像把兩團橡皮泥捏在一起！

然而，這項秘術顯然是存在隱患的，稍有不慎便會導致受術者精神崩潰，甚至直接瘋掉。

畢竟用另一個人的靈魂來修補自我，往往意味著「我」將不再是「我」，至少不再是純粹的「我」。

羅炎想起了他在前往學邦的路上，遇到的那個叫「綠牙」赫卡杰林的女巫。

那就是一個典型的失敗案例。

在吞噬了幾個無辜村民的靈魂后，那個魔法學徒雖然獲得了力量，突破了先天的桎梏，卻也因此而精神分裂，變成了一個「活著的巫妖」。

最終她混到了冒險者公會的懸賞名單上，就算沒有被莎拉一劍斬殺，也一定會因為賞金越堆越高，被后來的冒險者或者當地的領主干掉。

然而，這座地下實驗室的研究者們，卻用一種極其殘酷的方式，解決了最為棘手的「靈魂排異反應」問題。

寫在實驗記錄中的方法并不復雜，甚至可以說是簡單粗暴。

首先是保證物種的統一性，人與人的靈魂結合排異反應最小，鼠人與鼠人亦然。

其次，根據靈魂學派的觀點，人類的精神體由「靈」與「魂」兩部分構成。

「魂」是先天的生命本源，同時也是會進入輪回的某種物質。而「靈」則是后天生長出來的部分，包含了記憶、情感、自我意識乃至后天學習的經驗等等。

「靈質」不同于「魂質」，前者往往不會進入輪回，而是在魂質進入輪回或者自然消散之后，也隨著一同消散。

「靈質」往往代表著一個人在凡世的存在，它的寶貴毋庸置疑，甚至可以說是「顯意識」的全部。

然而也正是這些有著強烈個人印記的「靈質」，往往會導致受術者精神錯亂，并成為誘發「靈魂排異反應」的根源。

既然如此，那就將這些「垃圾」過濾掉好了！

就像為鐵礦石脫硫一樣。

經過日積月累的研究以及孜孜不倦的探索，或許還參考了虛境中的經驗，那個藏在萬仞山脈中的「教授」，最終成功實現了靈與魂的分離。

他首先通過鼠人的酷刑，對萊恩人奴隸進行反復的折磨，摧毀其人格，使其瘋掉……

這個過程就相當于對礦石的預處理，在送進冶煉爐之前，鋼鐵廠需要先把礦石弄碎掉。

這是必不可少的一環。

而這也是為什么那些幸存者說，裝瘋尋死的人會被送回牢里，并再挨一頓毒打。

符合條件的祭品會被送往祭壇，進行下一步處理，這個過程與熔煉礦石并無區別……但羅炎卻已不忍繼續讀下去。

太殘忍了。

死亡不過是一瞬間的事情，哪怕以亡靈的身份蘇醒，也不過相當于又投了一次胎。

然而這種像流水線一般的屠宰，連人格都在血肉磨盤中磨滅，恐怕就連惡魔都會震驚。

《圣書》中所描繪的煉獄，就在這里……

通過這種慘無人道的方式，這位教授成功將那些包含了記憶與情感的「靈質」作為廢料剔除掉，只保留最純凈的「魂質」。

但這仍然不夠完美。

這份手稿中提到，不同部位的魂質密度不同，不同個體的魂質也有微小的差異。

諸多因素都限制了最終成品的純度，導致這種人造圣水對「靈魂等級」的提升效果大打折扣。

羅炎將手中的稿紙翻到了最后一頁。

那里的字跡變得有些潦草，似乎是實驗者親自留下的筆跡，而這將是一個極為重要的線索。

不止如此――

從那潦草的筆記中，他還漸漸地讀出了一絲扭曲的興奮。

成年體的損耗率太高……靈質雜質難以完全過濾……我們需要更純凈的原材料……

……我早該想到！我們其實可以從源頭上搞到更高效的材料，只要在見光之前處理就好……

羅炎的表情微微一凝，一絲不好的預感在他的心中升起。

阿拉克多完全沒和他提到這件事情，顯然他們只在外面囫圇吞棗的逛了一圈，沒有深入到這里，更沒有仔細閱讀這些他們看不懂的筆記。

而仿佛是為了印證他心中那個最糟糕的猜想，一名負責搜索周邊區域的騎士從不遠處的一扇石門后跑了出來。

他的臉色比剛才嘔吐時還要難看，就像見到了圣書中的煉獄。

「殿下！您……您最好來看看隔壁的房間。」

艾琳心頭一跳，不敢怠慢，快步跟在了那個騎士的身后，而羅炎也收起筆記跟了上去。

當他們穿過那扇厚重的石門，踏入隔壁的房間，映入眼簾的一幕讓所有人的呼吸都凝固了。

「這群畜生……」特蕾莎的聲音在顫抖。

這里的環境與外面的血腥骯臟截然不同。

沒有了令人作嘔的惡臭，空氣甚至有些干燥溫暖，地上鋪著相對干凈的厚獸皮，角落里還堆放著新鮮的食物和清水。

然而，這種不自然的「優待」，卻透著一股比死亡更深沉的寒意。

在幾道低矮的木柵欄后，關押著上百名年齡大小不一的姑娘，有的成熟，有的年輕。

她們大多神情呆滯，眼神渙散，顯然是被長期喂食了某種藥物，處于半昏睡的狀態。

而最令人觸目驚心的是，她們每一個人的腹部都高高隆起……

從懷上的時間上推算，她們顯然不是最近才被送來的，更像是在這里被「飼養」了很久。

如果說剛才是養殖場，那么這里就是生產基地。

然而詭異的是，這里卻聽不到嬰兒的哭聲，也看不到一個孩子的蹤影，更沒有襁褓之類的東西。

艾琳雙目無神地看著眼前的一幕，那褪去光彩的瞳孔就像壞掉了似的，握在手中的長劍微微顫抖。

「……這是在做什么？」

即使是在暮色行省那樣慘烈的戰場，即使是面對成千上萬的死尸，她都未曾像現在這樣感到絕望和無力。

羅炎沉默地站在她身后，猶豫了許久，最終還是決定將自己知道的部分告訴她。

隱瞞其實已經沒有意義了。

連這座山洞里都能找到這些資料，那些魔法師們的研究顯然不是從冬月大火才開始的，恐怕在黃銅關搖搖欲墜之前就已經進行了很久。

十年？

二十年？

他也不清楚，或許只有圣西斯才知道了。

「……按照靈魂學派的理論，人的精神體分為『靈質』與『魂質』。『靈』是后天的記憶、情感和自我意識的總和。而『魂』，是先天的生命能量，也就是最終進入輪回的東西。」

用資訊時代的概念還能解釋得更清楚一些，前者是軟體，后者是硬體……但說這些艾琳肯定聽得更糊涂了。

不過塔芙肯定能聽懂。

「所以？」艾琳轉過頭，直勾勾的盯著科林的眼睛，眼中滿是祈求，祈求得到的不是那個答案。

然而她注定得失落了。

這里的邪惡，遠遠超出了魔王的預期。

「……剛出生的孩子，或者是還未出生的，他們的『靈』還沒有形成，或者極其微弱。但『魂』卻與成人并無差別，并且時間成本更低。」

「對于這群追求極致純度的魔法研究者而，那就是沒有任何雜質的完美原料。」

「圣水以魂質為原料，以靈質為雜質。」

「他們在我們未曾設想的道路上，開辟了一條通往深淵的捷徑……」

(本章完)

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