第546章埋骨之地

六月中旬的斯皮諾爾伯爵領，正午的陽光潑進林間，空氣像是被煮沸了一樣，熱得讓人透不過氣。

一支十人規模的輕騎兵小隊正在林間艱難穿行，馬蹄踏在厚厚的落葉層上，幾乎發不出聲音。

為首的騎兵名叫克拉克，他是寒鴉城公民騎兵隊的隊長，是個土生土長的「斯皮諾爾人」。

此刻，他正警惕地環顧四周，手中緊握著的那桿步槍在斑駁的樹影下泛著森然的光芒。

那是坎貝爾公國最新配發的新式武器――羅克賽1054型栓動步槍。

對于習慣了長矛和十字弩的公民騎兵來說，這根會噴火的燒火棍既昂貴又金貴，但據說只要扣動扳機，就能在兩百米外打穿狼人的頭蓋骨。

他很喜歡這玩意兒。

自打拿到之后，天天都背在背上。

「……這鬼地方連只兔子都看不見。」

身后的年輕騎兵低聲抱怨著，抹了一把額頭上流進眼睛的汗水，策馬行進在他旁邊的老兵也咧著嘴抱怨了一句。

「真不是我不相信坎貝爾堡的人，那群該死的老鼠真的會把巢穴安在這種鳥不拉屎的地方嗎？」

三天前，斯皮諾爾堡接到了皇家鐵路公司的求救信，活躍在鐵鋒鎮一帶的勘探隊遭到了襲擊，而襲擊者撤離的方向指向了寒鴉城北側的森林。

敢打劫王室，那必然不是一般的土匪。而根據現場殘留的線索來看，也的確如此，襲擊者明顯是萬仞山脈中的鼠人。

人類諸國與鼠人的矛盾并不是新鮮的事兒，雙方的恩怨甚至能追溯到第一紀元之前的上古時期。

只不過由于人類與鼠人宜居的區域不同，鼠人更傾向于優先與矮人爭奪地盤，因此雙方倒也相安無事。

聽著身后的竊竊私語，克拉克沒有回頭，只是豎起了一根手指示意噤聲，而他的戰友們也不約而同地停住了話頭，重新提起了警惕。

突然，左側那片半人高的荊棘灌木叢傳來一陣不自然的o@聲。

那絕不是風吹的聲音！

幾乎是下意識，克拉克舉起了手中的步槍，食指撥開保險，黑洞洞的槍口瞬間鎖定了那處晃動的灌木。

他厲聲喝道。

「誰！出來！」

身后的九名騎兵也在同一時間舉起了步槍，做好了戰斗準備。

灌木叢劇烈地抖動了幾下，緊接著，一個衣衫襤褸的人影手腳并用地鉆了出來。

「別開槍！別開槍！老爺！我不是壞人！我是人！我是活人啊！」看著一排排黑洞洞的槍口，那人雙膝一軟，直接癱坐在了地上，舉起骨瘦如柴的手，哆嗦著投降。

克拉克瞇起了眼睛，借著從樹冠縫隙灑下的陽光，看清了對方的樣子。

那是一位年輕的成年男子。

他的眼窩深陷，顴骨高聳，身上只有一件圍在腰間的麻布，裸露在外的皮膚上滿是觸目驚心的淤血和傷痕……但他的確是人類，不是鼠人。

克拉克稍微松了一口氣，將槍口壓低了幾分，但并未完全放松警惕，冷聲喝道。

「告訴我你的名字？還有，聽你的口音不像是本地人。」

「我……我叫海拉格爾。」年輕人牙齒打顫，哆嗦了好久，才說完一句完整的話，「我的確不是這里人……」

克拉克瞇起眼睛，多年的邊境生涯讓他學會了如何分辨謊，以及邪惡的氣息。

他在這個年輕人身上感受不到混沌的腐臭，也沒有亡靈的陰冷，只聞到了一股被嚇破膽的尿騷味兒。

「你是從哪兒來的？暮色行省？」

「羅蘭城……」

森林短暫地安靜了一會兒，周圍只剩下蟬鳴聲。

克拉克愣了好一會兒，直到身旁的副手咳嗽了一聲，他才回過了神來。

羅蘭城？

萊恩王國的王都？

對于克拉克這種一輩子也沒離開過寒鴉城附近的鄉巴佬來說，那個所謂的「王都」遙遠得就像是吟游詩人的故事。

說實話，這家伙若是說自己來自激流關，他可能還會信那么幾分。

「把他帶回去。」

克拉克收起步槍，沉聲下令。

不管這家伙是不是瘋了，既然他在這個敏感的時間出現在了這個敏感的地點，就必須審問清楚。

一名年輕的哨兵下馬，扶著海拉格爾上了自己的馬背，隨后翻身上馬騎在了他的身后。

一行人沒有再繼續深入，而是立刻調轉馬頭，沿著來時的足跡折返，很快便回到了位于寒鴉城北邊的前哨站。

這是一座用粗糙圓木搭建的簡易哨所，柵欄墻上只有一座孤零零的哨塔，旁邊擱著一門上了年紀的滑膛炮。

自打眾人在這里服役，就沒聽到那火炮響過，足以見得這里的偏遠……哪怕在冬月政變之時，斯皮諾爾家族都忘了駐守在這里的他們。

克拉克給那個叫海拉格爾的年輕人倒了一杯清水。

那年輕人像是幾輩子沒喝過干凈的水一樣，捧著杯子狂灌，直到嗆得劇烈咳嗽，才在那溫熱的液體中找回了一絲魂魄。

接著哨兵們拿來了干糧，還給他找來了一件干凈的衣服。

經過一番安撫，并在幾塊面包的收買下，那個叫海拉格爾的萊恩人終于哆哆嗦嗦地透露了自己的身份。

他是冬月大火的幸存者。

雖然在場的哨兵們都沒聽說過什么冬月大火，只知道去年冬天他們的伯爵和坎貝爾堡的公爵打了一仗。

「……那場該死的大火燒光了我們的房子，燒光了所有的積蓄，我們在廢墟里茍延殘喘，直到那位好心的老爺出現。」

提到那場災難，海拉格爾那雙渾濁的眼中流露出深深的恐懼與絕望。

根據他斷斷續續的回憶，在大火后的混亂與饑荒中，一名衣著體面的管家找到了他和他的家人，以及周圍幾百名同樣無家可歸的難民。

那位管家自稱代表著某位仁慈的大貴族，聲稱只要他們愿意簽下一份賣身契約，就能帶他們去南方的新定居點開荒。

「你記得那位管家的名字嗎？還有他效忠的領主，以及那位貴族的頭銜，和領地的位置？」克拉克翻開了筆錄本，羽毛筆蘸了蘸墨水，用盡量不像是審問的語氣問道。

年輕人搖搖頭。

「不知道……」

克拉克手中的羽毛筆頓住了，表情變得古怪。

「不知道？」

不知道你就敢去？

他懷疑這家伙要么是在搞笑，要么就是還沒編好。

海拉格爾卻很認真，并不像是在搞笑，而是哆嗦著說道。

「老爺……如果您在我的位置，您也一定會和我一樣，當時根本顧不上那么多了。」

「那管家告訴我們，他們的莊園在南邊，那里有肥沃得流油的土地，有新蓋好的屋子，還有足夠讓我們度過寒冬的面包。只要我們肯去那里，一定能活下來，他的主人不會看著我們在寒風中受苦。」

他頓了頓，又小聲補了一句。

「說實話，我還以為他是坎貝爾的貴族。」

「哈哈，那我猜他一定是個虔誠的先生。」坐在旁邊的哨兵小伙子打趣了一句，卻沒想到這句緩和氣氛的玩笑反而刺激到了這位神經繃緊的伙計。

「虔誠？！圣西斯在上，我沒見過比他們更褻瀆的家伙！那里根本沒有什么定居點！」

海拉格爾瞪圓了眼睛，握著杯子的手攥緊，唾沫星子噴了老遠。

他語速飛快的繼續說道。

「我們上了他們的車，一直往南邊走，起初我們還能看到奔流河，隨后看不見了。有些人覺得不對，但來都來了，想著那幫貴族總不能騙我們……結果馬車就來到了山里。」

「根本就沒有什么定居點！」

說到這里的海拉格爾像是回憶起了不好的東西。

他的身體劇烈地顫抖起來，手中的杯子咣當一聲掉在桌上，水灑了一地，手卻不管不顧地抱住了頭。

「他們……把我們趕下了車！誰也沒想到，迎接我們的不是房子和農田，而是一群直立行走的老鼠！」

哨所里一片死寂。

眾人面面相覷，聽完這家伙的故事，連呼吸都忘記了。

克拉克皺起眉頭，羽毛筆在紙上寫寫又劃劃，分不清這家伙哪句是真，哪句是假。

旁邊一名年輕氣盛的坎貝爾小伙子忍不住插嘴道。

「你在說謊！怎么會有人把自己賣掉？不是我不信你……關鍵是你賣到的錢放哪兒？難道存銀行嗎？」

「老爺，我有家人啊。」

海拉格爾苦著臉說道。

「而且我們不把自己賣掉，也根本活不過那個冬天。我們的陛下雖然仁慈，但也變不出糧食……一萬枚銅幣，這筆錢足夠我的妻子和女兒熬到明年。如果我能在那位貴族的莊園安頓下來，說不定我還可以把她們接過去……」

「這倒不像是假的。」一名老兵放下了抱著的雙臂，勉為其難地點了下頭，「大多數農奴賣掉自己都不是為了錢，而是為了活下去。我唯一不大相信的是一萬銅幣，斯皮諾爾伯爵領也有農奴，至少去年還有，但也沒聽說哪個農奴能賣這個價格。」

這又不是什么搶手的東西，等一等說不定還能撿到免費的。

他并非對萊恩的貴族懷有偏見，而是對所有的貴族都懷有一致的偏見。尤其是看到了暮色行省發生過的事情之后，他對那些拋棄神圣義務的貴族更加沒有好感。

多新鮮啊，一個從沒干過好事兒的人突然開始做慈善了，這聽起來像是獅子把肉給戒了。

「我還是無法相信。」另一個年輕的小伙子搖了搖頭，眼神狐疑地看著那個萊恩人，「就算你真的被那個黑心的貴族賣給了鼠人，你也應該在萬仞山脈的北邊才對。這里可是萬仞山脈的南邊，中間隔著那么遠……別告訴我，你是騎著獅鷲飛過來的。」

「一開始我的確在北邊的山洞，但后來……那里似乎來了矮人。」

海拉格爾解釋道，眼神中閃過一絲恐懼。

「我也不大清楚具體情況，只知道他們打得很兇，各有輸贏。后來鼠人有點兒招架不住，就把我們轉移到了這邊……」

說實話，他懷疑如果不是矮人和鼠人在干仗，半年前恐怕他就被鼠人們宰了。

那些家伙似乎需要用他來做些什么事情，所以一直養著他沒殺，還喂他老鼠肉吃。

不管那是不是老鼠肉。

看著這個一臉恐懼的年輕人。克拉克的神情依舊充滿了懷疑。

「坎貝爾公國雖然已經廢除了農奴制，但我們不是沒見過奴隸。恕我直，你的說法太夸張了。」

他并不懷疑鼠人的邪惡，只是無法理解其中的邏輯。

把農奴賣給鼠人有什么好處嗎？

對于鼠人和萊恩貴族雙方而，這似乎都是無利可圖的事情。

畢竟鼠人有自己的奴隸，甚至于大多數鼠人氏族本身就分為氏族鼠和奴隸鼠，后者既是勞動力也是食物。

相比之下，人類還真不適合在萬仞山脈的洞穴里干活兒，哪怕是地獄矮人也更傾向于鼠人戰俘，而不是從人類的奴隸商人那兒進貨。

這筆買賣對于鼠人來說無利可圖，對于萊恩的貴族也是一樣。

就算他們已經忘記了流淌在血液中的圣光，拋棄了一切道德和底線，也得有足夠的利益讓他們冒著下地獄的風險來做這件事吧？

這不符合常識。

克拉克寧可相信這家伙是干了什么不法的勾當，比如走私或者研究黑魔法，結果被黑吃黑，最后編了個荒唐的理由來掩蓋罪行，以免被送去裁判庭。

海拉格爾看著那一雙雙懷疑的眼睛，虛弱地笑了笑。

他已經沒有力氣去辯解了，身體的透支讓他此時只想昏睡過去，多說一句都覺得累。

「就當我是編的好了……」

「聽著，我不管你是怎么出現在鼠人那兒的，也不管你在萊恩王國那邊做了什么見不得人的勾當，那是你們的事情。」

克拉克站起身，走到這個萊恩人的面前看著他。

「我只關心一件事――鼠人襲擊了我們的勘探隊，殺死了我們的人。既然你是從那里逃出來的，告訴我，他們的巢穴在哪？」

海拉格爾抬起頭，眼神有些渙散。

「就在你們的北邊……那個山洞離這兒很近，我記得我逃出來之后沒多久，就遇到了你們……」

忽然，他像是想起了什么極為恐怖的事情，從椅子上摔了下來。

在眾人驚愕的視線中，他一把抱住了克拉克的大腿，重重地跪在地上，聲嘶力竭地哀求道。

「老爺！那山洞里還有其他人，請你們救救他們吧，有些人還活著！至少有上百人！看在圣西斯的份上！看在我們都是圣光的仆人的份上！」

那聲嘶力竭的哭聲不像是演的，哨所里的氣氛降到了冰點。

如果只是一個瘋子的胡亂語，他們或許還能一笑置之。但如果那個山洞里真的還有大量人類幸存者……

克拉克的表情漸漸凝重起來，而他的副官也走到了他的身旁，壓低了聲音說道。

「不管他說的是真的還是假的，這已經不是我們的哨站能處理的事情……」

「我們很快就能知道是真的還是假的了，看好了這家伙……別讓他死了，也別讓他跑了。」

克拉克當機立斷，對身旁的屬下們下令。

「立刻放飛信鴿，向斯皮諾爾堡報告這一線索，讓皇家鐵路公司的人過來……最好多帶點人。」

無論情報真假，既然有人證，那就必須去驗證。

吩咐完之后，克拉克重新看向跪在地上的海拉格爾，眼神銳利的就像一把匕首。

「你說有很多人在那里……那你告訴我，它們留著你們做什么？」

海拉格爾茫然地抬起頭，瞳孔時而渙散，時而收緊，似乎在檢索那腦海中猶如碎片一般的片段。

「我不知道……那些老鼠并不總是用我們能聽懂的語交流，更不讓我們看到他們在做的事。」

「我只聽一個被帶走又被扔回來的家伙說，老鼠們在舉行什么儀式，需要很多祭品……大多數被帶走的人都回不來了，用完的祭品大多都被吃了。他因為不符合儀式的條件僥幸逃過一劫，但下次也許就沒那么幸運了。」

他的喉結動了動，看著屏住呼吸的眾人，用顫抖的聲音說道。

「我就是在被帶走的時候……半路上逃出來的。」

……

寒鴉城外的哨所鴉雀無聲，只剩窗外越來越響的蟬鳴。

與此同時，萬仞山脈南麓的林海中，四道矯健的身影正沿著那串凌亂的馬蹄印前行。

走在最前面的是兩具披著黑袍的骷髏，一高一矮，眼眶中跳動著幽綠色的魂火。

緊隨其后的是兩個體型魁梧的蜥蜴人，他們雖然有著冷血動物的外表，但扛著武器的姿勢卻像極了人類的造型。

四「人」并非本地人，而是來自另一個世界的玩家，并且是妥妥的t0級別高玩。

尋常玩家還在青銅級的附近打滾，而領頭的那位哥們兒早在去年便突破了黃金級，與迷宮一層boss「蜥蜴人尸鬼戰將」奧克多更是只差一線之隔――

鉑金級與黃金只差一個段位，故而稱之一線并無大問題。

除去一葉知秋老哥之外，行走在他旁邊的鼠人刺客「忽晚」兄弟也不賴，同樣于今年年初達到了黃金級。

至于身后那兩名白銀巔峰的蜥蜴人，則是牛頭人戰士和豬頭人騎士，屬于魔王麾下較為好用的工具人之一。

四人奉魔王之命，秘密潛入斯皮諾爾伯爵領的北部邊境調查「腐肉氏族」的動向。

時隔一年，終于等到了暮色行省鼠人支線的后續，四個玩家都很激動，日夜兼程地趕到了這里。

「……是巡邏騎兵的足跡，他們大概是遇到了幸存者，然后帶著幸存者撤離……如果我的推測沒錯，應該是這個劇情。」