格蘭斯頓城堡，德里克伯爵的書房，磚石壁爐中搖曳著熊熊爐火，驅散著晚秋的寒冷。蘿?拉-小¨說-首發坐在書桌后的伯爵臉上露出一抹微笑，把玩著手中格蘭斯頓家族的族徽，細細端詳著那金盾上的光芒。坎貝爾家族就象那壁爐中的火光，成就了格蘭斯頓家族的光輝。然而當那爐火過于耀眼的時候，還得是他們這些血脈純正的貴族來力挽狂瀾，提醒前者誰才是真正發光的金子。所幸格蘭斯頓家族底蘊深厚，根基尚淺的公爵掀不起什么風浪。一切盡在他的掌握之中一無論是北溪谷伯爵領，還是坎貝爾公國，亦或者雷鳴郡的那個魔王。看著勝券在握的主人，老管家的表情略微有些忐忑，終于忍不住輕輕咳嗽了一聲說道。“老爺我還是有些擔心，地獄的惡魔畢竟沒那么可靠，萬一他們出爾反爾怎么辦？”“確實有這個風險，但這不是什么問題。”德里克伯爵漫不經心地握住了金盾徽章，那寬厚手掌投下的陰影遮住了徽章折射的爐火光輝，就象遮住了坎貝爾的天一樣。“三叉戟騎士團在我們手上，傳頌之光又在暮色行省，愛德華已經失去了最大的籌碼，唯一能依靠的只有雷鳴城的市民。我之所以聯系古老的盟友，也不過是為了減小傷亡。”哪怕不考慮魔王，他的手中也有兩張牌。一個是杰洛克，一個是萊恩王國的國王…昨晚的賓客可不只是三叉戟騎士團的騎士，還有來自王都的朋友。他們名義上是雇傭兵，但只有什么也不懂的農奴才會真把他們當成雇傭兵了，其中甚至不乏效忠于國王本人的騎士。他們都是為了矯正坎貝爾公國的亂象而來！說到這里的時候，德里克的眼中閃過一絲精芒。“再一個，我并不認為雷鳴郡的魔王會拒絕我們的提議。的世仇，亞倫·坎貝爾殺死了希諾的父親。就算那個冷血的恐魔不在乎殺父之仇，他們也絕不會放棄這個千載難逢的機會贏一次。”減小傷亡么？老管家不禁苦笑一聲。顯然在德里克伯爵的眼里，雷鳴城的市民并不能稱之為人。包括那些離開世世代代耕作土地的農奴，以迷宮為營生的冒險者，以及背叛自身階層的中小貴族們。老管家倒不是同情這些從未見過一面的陌生人，他只是擔心與魔王聯手可能引火燒身。教廷的裁判庭距離這片土地從未如此地接近，希梅內斯大人距離他們也就隔著一道激流關而已。這場內戰非打不可嗎？都說是為了坎貝爾的未來，但死的都是坎貝爾人。書房的門前傳來了輕輕的敲門聲，德里克伯爵的眼神飄向了門口。“進。”門開了。與他一樣懷有秘密信仰的心腹走了進來，右手貼在胸口躬敬行禮。“大人那位大人來信了。”德里克幾乎是立刻從椅子上坐直了起來，并推開了椅子起身，臉上帶著振奮的表情。“帶我過去！”格蘭斯頓城堡的地下祭壇。空氣中彌漫著一股硫磺與獸血混雜的腥氣，一場野蠻的獻祭儀式剛剛結束，化作了雕像之上的那兩抹猩紅。一切就如德里克計劃中的那般順利，這位重新降臨在祭壇上的魔王一掃先前的局促，大聲宣泄了對坎貝爾家族的仇恨，并夸贊了格蘭斯頓家族的忠心！“只要你與北方的封臣們敢于舉起反旗，向坎貝爾的王座發起挑戰，迷宮的百萬惡魔將傾巢而出，從地下吞沒整座雷鳴城！”“…等我征服了坎貝爾公國，你們還是北溪谷地的伯爵！不，我要將整個溪谷平原封給你！”顯然一他已經與自己的魔將們重新達成了進攻地表的共識，否則斷然不會自信心膨脹成這樣！德里克大喜過望，躬敬地低著頭，藏住了眼中的不屑與桀驁，只留下那掛在嘴角的狂喜。“贊美統治夜晚的主人，贊美魔神，贊美魔王格蘭斯頓家族恭候您的降臨。”他輕輕念著，聲音中唯有虔誠。這個愚蠢的“米諾陶諾斯”居然真以為自己能征服地表！哈哈！一個炮灰也想上桌，他從來沒聽過這么好笑的笑話！雕像上的兩抹猩紅散去，恐懼的氣息離開了這片陰冷潮濕的密室，魔王的意志回到了他忠誠的大迷宮里。6′1·看~書,網·?免\費\閱?讀\德里克也徹底收起了臉上的尊敬，頭也不回地離開了密室。他健步如飛地穿過走廊，將那陳腐的空氣留在了地下，回到了自己那溫馨而敞亮的書房。壁爐的火焰仍舊熊熊燃燒著。他極為罕見地在白天給自己倒上了一杯美酒，輕輕搖晃著酒杯，坐在那鋪就著天鵝絨的橡木椅上細細端詳仿佛提前慶祝那偉大的坎貝爾公國誕生了一位無冕之王。“…攝政王，這個名字不錯。”杰洛克是個優秀的騎士，但畢競是軍人。他沒有自己的治理班底，根本無法管理一個龐大的公國，最后還是得仰仗格蘭斯頓家族。德里克伯爵的臉上帶著璨爛的笑容，將杯中的紅酒一飲而盡，就象飲下了一杯香醇的鮮血。直到將酒喝完，他才想起來似的補上一句。“為坎貝爾的未來干杯。”安第斯莊園，愛德華大公的書房。清晨的陽光越過稀疏的白樺樹，在房間的地板上留下稀疏的影子。空氣中彌漫著雪松的芬芳，那是莊園的仆人為賓客更換的冬日熏香。天氣漸漸冷了起來，真是一轉眼又要入冬了。就在德里克伯爵為勝利干杯的時候，愛德華大公正靠在椅背上，審閱著一份關于“泥沼城”特區建設進度的報告，神情專注，陷入了思考。他的手下提到兩件令人注意的事情。一個是泥沼城特區的工地上出現了許多令人驚訝的施工設備，包括噴吐蒸汽的履帶車，以及蒸汽驅動的巨大吊具。這些似乎是雷鳴城新工業區誕生的東西，鑄造工藝依稀可見矮人的影子，但許多矮人工匠也表示自己沒見過這玩意兒。再一個則是斥候的報告，說是在西南沼澤的森林里發現了一群蜥蜴人劫掠者的尸體。這些倒楣的家伙，疑似是在襲擊補給隊的時候遭到了反擊。然而那密集的槍眼卻讓人很難不在意，那至少是三支百人隊齊射才能打出的火力。科林殿下為自己展現的“后裝步槍”或許還不是古塔夫王國的全部實力，他們仍然藏了一手。愛德華心中不禁感慨。不愧是龍神的子民實力真是如同巨龍一般深不可測！這時候，房門被有節奏地敲響了。“請進。”“大公陛下，雷鳴城上月度的經濟活動情況我已為您做了簡報，不知您何時有空審閱？”“把文檔放在這兒吧，順便說給我聽聽。”愛德華放下手中的報告，示意自己的左膀右臂坐下，十指饒有興趣地交叉。“陛下，我們的市場空前繁榮，這些都在報表上有足夠的體現。但如果您問的是有什么值得我們留意的事情我想比起那已經很出色的進出口數據，遠在雷鳴城之外的另一件事情更值得我們留心。”“哦？”愛德華的眉毛抬了下，眼神漸漸銳利，示意他繼續說了下去。安第斯不敢怠慢，打開文檔夾，抽出最上面的一張報表。從文檔的格式以及上面的印章來看，這是安第斯檔，既不屬于銀行，也不屬于市政廳。“溪谷平原的糧食交易幾乎停止了。”“以北溪谷伯爵領為首，那里的領主似乎約好了似的，今年收獲的麥子一粒也沒有運到雷鳴城。起初我們以為是供應鏈出了問題，但后來才發現并非如此，他們只是單純地不想賣。”愛德華眉頭微蹙，隱約捕捉到了什么，聲音低沉地說道。“也許是他們的收成不好？”“恰恰相反。”斯搖了搖頭，立刻否定了這個猜測，“我們的商人和他們打交道許多年了，那些收購糧食的行商甚至比當地人自己都清楚他們地里的收成。′e~z+小?說-網!最\新-章節`更·新?快~以今年的氣候來看，溪谷平原的收成只會比往年更好而問題也正在這里。”他將報表遞到愛德華桌前，指著上面標志著往年谷物進出口數據的曲線，認真說道。“谷物是北方封臣最主要的財源。按照慣例，每年這個時候他們除了留足過冬以及來年的儲備，絕大部分馀糧都會賣到雷鳴城換錢，用來購買他們領地無法生產的東西。”“但這一次，他們一反常態地在收獲季選擇惜售。我不禁要擔心，他們是否在等待什么，或者在準備些什么。”說到這里，安第斯停住了話頭。身為一名精明的商人，他很清楚什么話是自己能說的，而什么話是只能意會的。他相信以大公的智慧肯定能猜到那是什么。書房內陷入了短暫的沉默，只有座鐘的滴答聲在響。愛德華的面孔平靜得如同浩瀚洋，交叉的十指卻不自覺扣緊，嘴角翹起了一抹冷笑。“看來我們的糧倉爆發了饑荒。”他松開了手，食指點在桌上，將那張報表推了回去。“這件事，不要聲張。”安第斯埋著頭起身，躬敬地接回了報表。“我明白，閣下。”“這件事你做得很好。”安第斯低著頭說道。“不敢…我只是，希望我們的公國永遠強盛，如此安第斯家族的生意才能越做越大。”“我也希望。”愛德華站起身，走到窗邊，看著窗外稀疏的白樺，用閑聊的口吻說道，“既然北邊發生了饑荒，那我們就從別處買好了。”頓了頓，他下達了命令。“你立刻去辦，按部就班地通過港口從旋渦海東北岸的其他城邦進口糧食，一切以商業行為進行，不過要多買一點。另外切記，讓手下去辦，不要親自出面這段時間你去忙點別的事情，應該有不少人盯著你。”“是，我明白您的意思，這點小事兒不足以讓安第斯家族的家主忙起來。”安第斯一瞬間就明白了大公的意思，心領神會道。“你知道就好。”愛德華的嘴角翹起一抹笑意，滿意地點了下頭。房門關上。愛德華在原地站了足足一分鐘，才走到書架旁邊，拉響了召喚侍衛的鈴鐺，喚來了他的心腹。威爾遜閣下來見我。”不到一刻鐘，一位神情嚴謹的中年人，快步走進了書房，站在他的書桌前躬敬行禮。“陛下，您找我。”歌德神色肅穆。“請您吩咐。”愛德華頓了頓，繼續說道。“以“支持暮色’為名義，北境救援軍的動員令暫時不要解除。不只如此，新兵的訓練也一切照舊進行而且把他們拉到西南沼澤去訓練，就用那些盟友送給我們的新式武器。”“陛下，暮色行省的戰爭不是已經結束了嗎？裁判庭和獅心騎士團已經完全接管了那里，艾琳殿下也即將凱旋，我們現在訓練新兵是要”“是未雨綢繆。”愛德華無視了他的疑問，繼續說道，“黃銅關正是風雨飄搖的時候，我們必須做好最壞的打算，提防混沌的入侵。”“這”黃銅關雖然靠著暮色行省的東邊，但暮色行省可太大了，而且萬仞山脈里還住著矮人，次元沙漠的風再怎么也吹不到這里。怎么這時候突然開始未雨綢繆了？聯想到上流社會最近的傳，說大公與國王關系出了問題，他定了定神，小心地提醒了一句。“陛下鄙人會毫不遲疑地執行您的命令。但鄙人也斗膽請您三思，萬事以和為貴啊。”愛德華重新在書桌前坐下，平靜地注視著小心翼翼的總督閣下，留下了一句意味深長的話。“我希望如此，但我的愿望未必是所有人的心愿。”晨曦之擁”酒店的茶室，這里是俯瞰皇后街全景的絕佳位置。午后的陽光溫暖和煦，街道上車水馬龍，衣著光鮮的市民川流不息。得益于“古塔夫聯合王國”源源不斷提供的巨額訂單，整座雷鳴城的經濟達到了前所未有的頂峰，整個旋渦海東北岸的財富都聚集到了這里。其實之前這里就很繁榮了。浩瀚洋的“大風暴”以及帝國圣殿騎士團的遠征，讓雷鳴城的動力機械廠從去年開始便忙個不停，那個七百萬平方公里的市場最多是往火上更澆了一盆油而已己只不過在那繁榮的表象之下，內戰的陰云卻也在人們的視線之外，悄無聲息地聚集。坐在科林親王的對面，安第斯端起茶杯輕輕吹氣，望著窗外的神色卻有些心不在焉。為了防止引起德里克伯爵的警覺，他將采購糧食的事務交給了手下，自己則“避嫌”般地忙于其他事務。譬如銀行，便是他如今的工作重心。得益于金融行業的紅火，由此催生的信貸以及儲蓄業務，可以說是安第斯家族近些年來擴張最快的領域而許多東西蓋子不揭開的時候你好我好大家好，揭開了蓋子他才發現問題的嚴重性。雷鳴城繁榮之下的隱憂可不只是內戰而已，流動性的危機也在悄無聲息地堆積“親王殿下。”“我最近遇到了一些工作上的問題，我想向您討教一些經驗，不知道在繁榮昌盛的古塔夫聯合王國，究競是如何應對繁榮所帶來的問題？”“哦？”羅炎饒有興趣地示意他繼續，“這可真是個有趣的說法你們是嫌自己錢太多了？”“恰恰相反，”安第斯搖了搖頭，無奈地說道，“我們的錢不夠用了，或者準確的說是金幣不夠了。”羅炎點了點頭。“原來如此。”這是顯而易見的問題，即使是在帝國的中心，百萬金幣也是一筆巨大的數字，足以讓無數像唐泰斯爵士那樣的人瘋狂，并為他的事業肝腦涂地。但在雷鳴城…科林集團公開發行的1000萬股，占總市值的十分之一。其單價最高漲到了20金幣不止，甚至一度奔著100金幣去了。這是什么概念？卡斯特利翁小姐的父親來到這里，恐怕得被這群“鄉巴佬”們的野心嚇出心臟病。這幫“野蠻人”怎么會這么有錢？！當然了，雷鳴城其實是沒有這么多金幣的，就如安第斯所說的那樣，他們正在面臨流動性的危機。但要羅炎來說的話，這也未必是什么壞事。念經不能脫離時代背景，同一件事放在幾百年后那是要完犢子的前兆，但放在文藝復興晚期這根本不叫危機。農具突然變成了人，貴一點不是太正常了。他們只是在對自己的資產重新定價而已。似乎是擔心科林親王不懂，安第斯又繼續解釋道。“譬如“科林集團’的股價持續飛漲，然而越來越高的單價，已經開始嚴重限制股票的流動性。許多人手持股票卻無法兌現，許多人想買卻沒有足夠的金幣。不只是股票，包括皇后街的房產以及許多東西，都開始出現了“有價無市’的局面。持有者不想賣是一回事，沒人接手也是個問題。”包括工廠里的商品。他們不能總依賴于海外的買家，越來越多的農具被他們的大公變成了人，而人都是有消費須求的。不只是食物和麻醉神經的啤酒。他們需要遮風擋雨的屋子，需要不只是御寒還足夠體面的衣服，以及將后代送進更好的學校就象圣城每一個居民都默認是理所應當的事情。活成人的樣子并不只是圣城的特權，坎貝爾人付出的血汗值得更好的明天，他們并不只是為帝國的工具“更危險的信號，在貨幣市場。”安第斯壓低了聲音，“由于金幣的流動性不足，金幣對銀幣的實際兌換比率已經從標準的1100提高到了1：110。在黑市上，我聽說甚至出現了1115的情況。”“這在以前是極為罕見的。”以往大貴族和商人們只用銀幣交易，大宗商品以及奢侈品才會用到金幣，這也是科林集團的股票漲得再高也不會影響到一般人生活的原因。不同貨幣池之間的流動性是存在滯后性的，簡單來說金幣的流動性短缺，不會立刻影響到銅幣和銀幣。這就象三個水庫彼此連通，但只要控制水流的流速，仍然能夠維持不同水庫之間的水位差。這也是為什么愛德華能用少量的補貼，就讓一塊面包的價格維持在4銅幣的原因之一。然而現在的問題是，金幣的流動性急劇縮減，只能由銀幣甚至是銅幣來補足流動性的缺口。而流動性的增加便意味著通脹，并且這種通脹是與貨幣本身的稀缺性是成反比的。這里的人們傾向于國積金幣，作為價值存儲，而更多的使用銀幣與銅幣進行交易，迫使銀幣貶值，銅幣劇烈貶值。安第斯沒有提到銅幣的匯率，因為現在的雷鳴城，銅幣的匯率已經成了一種測不準的東西。這導致雷鳴城最有錢的那一批人充分享受了資產價格飛漲的盛宴，而使用銅幣的普通人卻只能看著自己的資產不斷縮水，進一步擴大了貧富差距。除了被大公調控的面包沒有漲價，包括鹽和燃料等等一系列用銅幣定價的生活必須品都在飛漲。再這樣下去，比蒸汽機還能干活兒的坎貝爾，遲早變得和“愛德華的面包”一樣便宜！在那更觸及靈魂的矛盾面前，艾琳的6號法案也解決不了任何問題，只是隔靴搔癢而已。面對安第斯先生的憂慮，羅炎認真思索了片刻，隨后放下手中的茶杯，溫和地說道。“這確實是個嚴重的問題。但我在想有沒有一種可能是你們把金幣看得太重了。”安第斯愣了一下。“這是什么意思？”羅炎打開了話匣，慢條斯理地說道。“金幣對于帝國來說是給世間萬物定價的工具，但對你們來說只是交易的媒介而已。古塔夫聯合王國沒有這個問題，我想一定是因為那里的蜥蜴人并不使用帝國的金幣，而是使用他們自己的貨幣。他們可以根據今年生產了多少東西，來決定發行多少貨幣。”安第斯的神色微微動容。他是個極聰明的人，一瞬間就從后面那句話品出了尋常人讀不到的意味兒如果將坎貝爾人的一生比作一件擺在貨架上的商品，那么圣城給他們貼的標簽有些過于便宜了！也許一千年前他們確實只值這個價格，但很明顯從艾薩克王朝開始，坎貝爾人就已經在生產許多帝國人也沒見過的東西！誠然，使用帝國的貨幣給他們帶來了諸多好處，比如可以暢通無阻地接入帝國的貿易中心，并且享受零關稅的便利。但同樣的，他們的努力也會被帝國享用。就象一頭鉚足力氣練出一身腱子肉的牛，把脖子伸得再長，也伸不到農場主的座位上，最多伸到桌上。只是他沒想到，點醒自己的居然是一名帝國的親王。當然他也并不完全清醒，至少受限于時代局限性的他并沒有意識到，那一系列復雜的理論其實用一個詞就能概括。那便是“主權”。沒有主權的人就是被殖民者，沒有主權的土地就是殖民地，即便舊大陸的諸王國并不認為自己是殖民地。這些附庸國并沒有意識到，自己并不比新大陸的殖民地“高級”。圣殿騎士團的小伙子們在殖民地混不下去了還能回家，他們到底還是帝國人，圣城也沒說不讓他們回去。但象什么萊恩人、羅德人甭管他們有多虔誠，裁判庭收拾他們的時候可沒把他們當人。其實地獄想要腐蝕帝國的根基，完全可以從這個角度入手，這才是帝國的命門。只不過地獄其實也沒搞明白這玩意兒。畢竟地獄除了有個貌似先進的“議會”之外，文明程度其實是趕不上地表人類的，否則也不會是人類超凡者把惡魔超凡者按著腦袋錘。何況惡魔們都太墮落了，連魅魔都玩起了純愛，野心勃勃的反而是個人類魔王。安第斯咽了口唾沫，用帶著一絲試探的聲音問道。“您的意思是？”羅炎的臉上浮起了一抹笑意，以科林親王的名義，向這位野心勃勃的商人降下了“神諭”。“我的想法是，你們當然不能違反帝國的法律大規模鑄造金幣，但你們不妨采取一種折中的辦法，比如創造一種新的流通媒介來取代舊的定價工具。”“比如”“由你的安第斯銀行牽頭，聯合皇后街所有的銀行和大型金鋪，以你們共同的信用和儲備為擔保。”“發行一種名為“銀鎊’的紙質貨幣。”或者說“主權”貨幣。_l