如此便給了林川充裕的時日，調度資源，布下天羅地網，準備給吳越王來點驚喜。

沈硯怔怔地聽著，覺胸中驚濤駭浪，難以平復。

他這才明白，自己與侯爺、先生等人，差距竟在格局之上。

他們的目光早已遍及寰宇，縱覽天下風云，而自己此前尚困于一縣一地之治，所見不過一隅。

他靜坐片刻，胸中激蕩的情緒漸漸平復。

望著案上厚重的卷宗，只覺肩頭責任愈發沉重，卻也愈發堅定了心志。

他望向南宮玨，拱手道：“先生教誨，沈某銘感五內。只是汾州乃北方根基，干系重大，為何先生不親往主持，反倒委付于沈某這才疏學淺之人？”

南宮玨笑起來：“過段時日，我也要去盛州了。”

“什么？”沈硯心頭一震。

“侯爺被東宮留鎮江南，身肩平叛重任，其擔子之重，你我二人無需細想便知。”

南宮玨收斂笑意，神色凝重道，

“那江南之地，形同龍潭虎穴，叛黨環伺，奸佞叢生，豈能讓侯爺孤身涉險？我身為侯爺左膀右臂，自當星夜奔赴，共紓國難，分其憂勞。”

沈硯聽得心頭激蕩，熱血翻涌，恨不能即刻辭了汾州之任，隨先生一同南下，為侯爺效力，口中急切道：“先生此當真？江南危局，沈某雖不才，亦愿往之，效犬馬之勞！”

南宮玨哈哈大笑：“我知你心向往之，然眼下西北大局未定，汾州更是重中之重，非你不可。正因你愿擔此千鈞重任，我方能無后顧之憂，放心南下。”

他目光轉向一旁肅立的趙生，續道：

“趙生將隨你同往汾州，徐文則留鎮霍州，主持后方大局。趙生自鐵林谷歷練而出，對新政方略熟稔于心，行事穩妥，你到了汾州，凡事可多與他商議，不必有所顧慮。”

沈硯深吸一口氣，再次拱手：

“既蒙侯爺與先生信任，沈某定當竭盡所能，肝腦涂地，亦要守好汾州這片疆土，不負所托！”

南宮玨見他眼中已無半分惶惑，只剩堅毅果敢，撫掌大笑：

“如此甚好！沈兄之才，我素來信得過。待你在汾州站穩腳跟，肅清余孽，興農桑、安民心，便是北方根基穩固之日。屆時侯爺在江南亦能全無后顧之憂，專心平叛，待南北歸一，便是你我共襄平定天下、海晏河清之大業之時！”

……

霍州之南，洪洞古縣。

古縣城雄踞黑水河左岸，背依青峰如黛，前臨碧波蜿蜒，山勢如龍盤虎踞，水勢如玉帶環城，實乃一夫當關、萬夫莫開的兵家要地。

此地距西梁王經營多年的汾州城，不過五十里路程，快馬加鞭轉瞬即至。

稱其為直面敵巢的前沿要塞，毫不為過。

城頭之上，數十面玄色鐮刀旗迎風獵獵，黑底白紋的鐮刀標識凌厲如鋒，刺破初春的寒涼。

此旗自西梁山肇始，一路向南披靡，踏介休、破霍州，如今竟直抵西梁王巢穴之畔。

每一次旗影翻飛，皆是對汾州城舊有秩序的無情昭告。

那盤剝黎庶、割據一方的時代，行將落幕。

守城兵士肅立城頭，空氣中彌漫著山雨欲來的肅殺之氣。

連風過城堞的嗚咽，都帶著兵刃交鋒前的凝重。

城下，黑水河蜿蜒南流，貫通南北咽喉。

初春正是開河時節，河面冰消水漲，景象尤為奇特：消融處水光粼粼，冰面發出“咔咔”裂響，仿佛隨時會碎裂；未融處仍凝著殘冬寒威，青灰冰面布滿蛛網狀裂痕。

就在這冰與水交織的河畔，一支大軍正浩浩蕩蕩向南進發。

旌旗蔽日遮天，玄色、赤色、青色的旗幟層層疊疊，與晨光相映。

隊列綿延數里，一眼望不到盡頭，數萬雙馬蹄、腳步齊齊踏下，震得腳下土地都在顫栗，揚起的漫天塵沙與河面上的氤氳水汽交織，化作一片朦朧霧靄，將整支大軍籠罩其中。

若凝神細辨，便知這支部隊由三支截然不同的力量構成。_l