j\\暮色漸起。

縣衙后院籠罩在一片昏黃之中。

秦硯秋悄悄推開后門，走進后院，又轉身輕輕合上。

沒走幾步，便見父親坐在院中的石凳上，臉色陰沉如鐵。

“爹？”秦硯秋腳步一頓。

“你還知道回來？”秦知縣冷哼一聲，“這幾日又去哪兒了？”

“明日是娘的忌日，女兒自然要回來。”

她低聲道，手指微微攥緊了衣角。

“虧你還記得！”

秦知縣猛地站起身，袖袍一甩，

“可你整日在外拋頭露面，成何體統？張家前日托媒人來說親，你倒好，連人影都不見！”

“爹，女兒不嫁！”

秦硯秋臉色漲紅，抬頭直視父親，

“張家公子是什么人，您難道不清楚？仗著家中權勢橫行鄉里，女兒寧死不從！”

“你！！！”

秦知縣氣得嘴唇顫抖，指著她怒道，

“好，你這般倔強，是不是又去鐵林堡了？那林川不過是個粗鄙武夫，你一個官家小姐，整日與他廝混，傳出去像什么話！”

“爹，女兒自有主張……”

“你有個屁主張！”

秦知縣聲音陡然提高，

“你可知現在什么局勢？韃子虎視眈眈，隨時可能南下！我若不給你尋個靠山，你娘九泉之下，該如何埋怨我？”

他頓了頓，語氣稍緩，

“還有……從今往后，不許再去鐵林堡！那林川不過是個百戶，整日刀口舔血，你沾染上他，日后如何自處？”

“爹，林將軍英雄氣概，保家衛國，豈是尋常武夫可比？”秦硯秋眼眶微紅，倔強道。

“將軍？”秦知縣冷笑一聲，“不過是個百戶，什么將軍！守著個戍堡，你倒替他封官加爵了？”

“在女兒心里，林大人就是將軍！”她一字一句道。

“你……”秦知縣氣得胸口起伏，“給我回屋呆著去！不許出門！！！”

“爹！！”秦硯秋一跺腳，哭著跑回了屋。

秦知縣看著女兒哭著跑開的背影，半晌才重重嘆了口氣。

他轉身對候在一旁的師爺道：

“叫人把后門釘死，再派兩個婆子日夜守著小姐的院子。”

師爺猶豫道：“老爺，小姐性子倔，這樣怕是……”

“她再倔，還能翻出天去？”秦知縣厲聲打斷，“去辦！”

“小姐快別哭了……”春桃手忙腳亂地勸道，“再哭下去，明日眼睛該腫成桃子了。”

“腫便腫了！”秦硯秋抽噎著，“橫豎也出不得這院子……”

春桃突然壓低聲音：“小姐雖出不去，可林大人今晚會來啊！”

“當真？”秦硯秋猛地抬頭，淚珠還掛在睫毛上，“你從何處聽來的？”

“下午奴婢去取茶時，正巧聽見老爺和師爺說話。”

春桃湊近了些，“說是要請林大人今晚來縣衙議事。”

“議事？”秦硯秋蹙起眉頭，“大晚上的，要議何事？”

“隱約聽得……是與韃子有關……”

“韃子？”秦硯秋心頭一緊，“具體說了什么？”

春桃面露難色：“奴婢站得遠，只聽見師爺說什么’韃子的信’……”

“韃子的信？”秦硯秋猛地站起身，“師爺怎會與韃子有書信往來？”

“小姐的意思是......”

“師爺此刻在何處？”

“前堂書房里，正與老爺商議要事……”

秦硯秋目光一凜，迅速抹去臉上淚痕：“春桃，隨我出去。”

“去哪里啊小姐？”春桃一愣，“老爺吩咐了不許小姐出門……”

“噓——”秦硯秋做了個噤聲的手勢，“我去師爺屋里查一查，你只需在門外替我望風。”

“啊？小姐，這、這……”