嶠接著說：“何況，歲歲留在這兒，并不妥當。我出身寒微，那些同年考生輕視我，對我惡語相向，但是我都可以忍耐。所謂君子報仇，十年不晚。等將來我憑自身本事掙得前程，自然有讓他們低頭認錯的時候。可是歲歲心思單純，見我受辱，心中憤懣難平，便將此事告訴了王妃。”

頓了頓，眸中露出一絲感激：“我知道，今日王妃雷霆手段，懲治那些子弟，都是為了我與歲歲撐腰。站在我的角度，見此情景，自然覺得痛快淋漓。然而，我也知道，王妃此舉，是親身犯險，難免開罪那些盤根錯節的權貴之門。一次或許是可以的，但長此以往，王妃難免因此樹敵，恐受其累。我實在希望因為一己私怨，令王妃陷入困境之中。”

罷，嶠后退一步，對著沈藥，再次深深一躬到底：“王妃大恩，嶠永志不忘。如今家中雖說依然拮據，但因為王妃先前資助，也還能安穩度日。將來若是有幸金榜題名，踏入仕途，我必當竭盡全力，報答王妃今日知遇之恩！”

飯廳內一時安靜，只有燈花偶爾爆開的細微聲響。

沈藥端坐著，收斂了方才的溫和笑意，神色變得鄭重起來。

看著眼前這個身姿單薄卻脊梁挺直的少年，心中萬千感慨。

就連謝淵也不由得側目，對這個少年多看了一眼。

片刻，沈藥緩緩開口：“你的心意，我明白了。你能如此思慮，可見心智成熟，不負你父親的錚錚鐵骨，也不負瞿老先生的悉心教導。”

語調略微一轉，“但是我還是希望歲歲可以繼續留在沈府。這并非出于憐憫或是顧念舊情的緣故。而是歲歲活潑伶俐，做事也認真妥當。我書房里的書架、多寶格，她總是擦得干干凈凈。我總是很滿意。沈府的月例，一概都比外頭高些，歲歲也不例外。這都是歲歲應得的，并非我的施舍。何況，歲歲留在我身邊，我也有別的要緊用處，只是如今尚未到正式實施的時候。”

嶠有些驚訝。

沈藥繼續道：“另外，我照顧你們家，支持你科考，并非全是因為你父親的緣故。我看得出，你勤勉刻苦，天子不俗，更難的是心性堅韌，知恩圖報，未來前程不可限量。將來你有了出息，我也能跟著沾光。今日雖說科考結束，可往后并不一定風平浪靜。”

嶠聽出她的外之意，抬起了頭。

沈藥面帶微笑，說道：“科舉之路多有艱辛，你今后難免還會遇到困難。沒有我，你或許寸步難行。而我將來想要維持沈府的榮光，也少不了你的鼎力相助。小嶠，你可明白？”

嶠聽得，胸中豁然開朗。

再次躬身，“王妃教誨，嶠明白了。”

沈藥笑意加深一些，“明白就好。不過，歲歲確實也有些日子沒回家了，今夜叫她跟你一起回去吧，好好陪陪母親。”

嶠應聲：“是。”

歲原本以為再也不能在沈府伺候，再也見不到王妃和胭脂姐姐了，失魂落魄，眼淚都快要往下掉。

此刻竟然峰回路轉，頓時喜笑顏開，脆生生的，也跟著應了聲是。

兄妹二人一同向沈藥和謝淵行了禮告退。

這會兒天色漸漸暗了，沈藥不怎么放心，因此特意吩咐，安排了府中馬車，并派了兩名護衛隨行，送他們回去。

上了馬車，歲興奮得嘰嘰喳喳：“哥哥，你看這馬車，多漂亮，多穩當！咱們村里，恐怕連里正老爺都沒坐過這么好的車。待會兒隔壁小胖子看見了，肯定要羨慕死我們了！”

嶠微微頷首，心思卻并不在馬車上。

腦子里還反復想著沈藥說的，“科舉之路多有艱辛，你今后難免還會遇到困難”。

王妃說的困難，會是什么呢？_l