另一邊

春闈結束了。

貢院兩扇厚重朱漆大門在辰時緩緩開啟。

嶠收拾好了鋪蓋、筆墨與剩余的干糧，整整齊齊地碼放進半舊的箱籠里。

背上箱籠，向外走去。

“公子。”

身側傳來一個清朗溫和的男子嗓音。

嶠回頭，見著沈清淮，立馬拱手行禮：“沈公子。”

沈清淮今日穿了一身天青色直裰，料子考究卻不張揚，襯得他面如冠玉，氣度從容溫雅。

回了他一個禮，道：“我一個人來考，沒什么同伴，正好瞧見公子，不如同行回去？”

嶠從善如流地應了：“自然好。”

沈清淮笑了一下，將手中提著的箱籠換了只手。

他箱籠塞得鼓鼓囊囊，看著就沉，原先提著的那只手都勒出了紅痕。

想來是家里人擔心他在貢院受苦，塞了很多東西。

只是貢院不能帶小廝，沈清淮一個公子哥，提這么重的箱籠，著實難為他了。

嶠于是上前一步，伸出手，“沈公子，我幫你拿這個箱籠吧。”

沈清淮婉拒，“不必麻煩……”

嶠卻已經接過了箱籠，“沈公子不必客氣，我平日里做慣活計的，這點分量不算什么。”

沈清淮看他提著輕輕松松，便也不推辭了，“公子仗義援手，那待會兒出了貢院，我叫家里的馬車先送公子回去吧。”

嶠倒是也不扭捏，爽快應下：“那就多謝沈公子了。”

兩人并肩，向貢院大門走去。

周圍是喧嚷的人聲，考完的舉子們或高聲談論試題，或低聲交流答案，或長吁短嘆，或默然不語。

沈清淮側首問起：“公子，你覺得今年這三場試題如何？容易么？”

嶠坦然道：“整體而，我覺得比往年的容易些，不過，那篇關于邊鎮屯田與商道互市的策問，倒是挺難的。”

沈清淮笑道：“公子過謙了。連瞿老先生都時常夸贊你心思縝密，見解獨到，于實務策論上尤有天分。今年春闈，你高中金榜……”

說話間，兩人已踏出了貢院。

沈清淮還在說著，忽然，有什么東西砸向二人面門。

嶠率先反應，左手還提著沈清淮的箱籠，右手一把扯住沈清淮，往身后輕輕一帶。

“啪”的一聲悶響，有什么東西落在了二人跟前。

一顆半個拳頭大小的石塊。

嶠沉下臉，擰著眉頭，不悅去看石塊飛來的方向。

是前些時日他剛來貢院的時候，當著他面諷刺他的那些公子哥。

穿著鮮亮錦袍，聚在貢院外墻柳樹底下，明晃晃朝著他們看來，臉上帶著毫不掩飾的惡意。

嶠知道他們為什么不喜歡自己。

去年初春，瞿老先生偶然讀到他的一篇文章，大為贊賞，親自來找他，將他收入門下。

那天，瞿老先生領著他回家的時候，這些公子哥就在瞿家門口翹首以盼，他們都想聽瞿老先生的課，只是老先生都一一拒絕了。

事實上，去年瞿老先生收的弟子有兩個，一個嶠，一個沈清淮。

可沈清淮的母親是長寧郡主，身份尊貴，這些人不敢輕易招惹冒犯。