皇帝愣了一愣。

謝淵聲音不高：“我答應過皇兄，即便賠上這條性命，也要讓皇兄穩穩坐著皇位，我說到做到。縱然將來戰死沙場，我也一定為皇兄守住鳳川。。”

皇帝一時半會兒竟說不出一個字來。

這些年，謝淵為他征戰四方，鮮少留在望京，沒過過幾日安逸的王爺日子。

他遲遲未能娶妻，固然有心中惦記沈藥、不愿將就的緣故，但何嘗不是因為軍務倥傯，生死難料？

那些戰役有多么艱辛卓絕，謝淵從未在他面前訴過半句苦。

他不喜歡說這些，總是輕描淡寫，或者干脆避而不談。

但皇帝并非不知情。

從副將的稟報，從每次戰役后陣亡將士名單里，從戶部呈上的的龐大軍費開支奏表中，他都足以想見戰場是何等殘酷，而謝淵在外的那些年歲，過的又是怎樣枕戈待旦、刀頭舔血的日子。

前年那場激烈戰役之后，與勝仗凱旋的捷報一同傳回望京的，還有謝淵重傷昏迷的消息。

聽說此事，皇帝只覺得掌心冰涼。

他第一次真切地感受到，這個從小到大一直像山一樣擋在他身前、為他掃平一切障礙的弟弟，也可能隨時會倒下，再也回不來。

更早以前，還是皇子的時候，多少次明槍暗箭，都是謝淵警覺地擋在他身前。

謝淵對他，從未辜負過“手足”二字，也從未背棄過承諾。

想到這里，皇帝胸中怒火逐漸熄滅下去，只剩下一種酸脹的、柔軟得不可思議的情緒，在心間緩緩流淌。

他是君王，但也是兄長。

“罷了。”

良久，皇帝嘆了聲氣，緩緩開口，“摘星樓……就當是朕給你和王妃的賞賜吧。規矩改了便改了，不必再改回去。朕也知道，摘星樓上那些權貴是如何荒淫無度，朕的案頭也曾有過奏章。只是這些事情牽扯甚廣，銀錢動人心，朕亦有顧慮。如今你既下了決心，改了也好。”

謝淵唇角微勾，“多謝皇兄體恤！皇兄圣明！”

說著，便欲轉動輪椅離開。

事情已經解決，他歸心似箭。

“站住。”

皇帝的聲音再次響起。

謝淵動作一頓，疑惑望去：“皇兄還有別的事吩咐？”

皇帝哼笑，“別人都是有了媳婦忘了娘，你倒好，有了媳婦忘了兄。你自己算算，有多久沒進宮陪朕下棋了？今日既然難得送上門來，就別想溜那么快，多待一會兒。”

謝淵為難：“真的一定要留下嗎？”

皇帝挑眉：“怎么？不樂意？”

謝淵倒也誠實，直接道：“是啊，皇兄，我心里惦記著藥藥。她知道皇兄因為摘星樓的事動怒，我此番進宮，她定然在家中擔心不已。我急著回去安慰她哄她。”

皇帝點了點頭，“這樣啊。”

然后，在謝淵期盼的目光中，勾兒惡劣笑意，“那你就再留下吃過午膳再走吧。”

謝淵：？

皇帝終于扳回一城，愉快地笑了一笑：“朕有時候，真是見不得你們這般情意綿長，忍不住就想棒打鴛鴦。”

謝淵：？？？

-

另一邊。

皇后臨窗而坐，面前是一套極為考究的點茶器具。

她執起茶筅，正在擊拂茶湯，動作不急不緩。

細膩的茶粉在清水中逐漸泛起潔白綿密的泡沫，如同堆雪。