周承淵沉吟片刻，緩緩點頭：“宋大人所在理。封王之事，暫且擱置。若凌川日后能為我大周開疆拓土，建功立業，朕便是打破祖制，也必封他一個異姓王！”

“不過……”皇帝頓了頓，接著說道，“凌川終究是立了功，該有的獎賞還是不能少！禮部這邊盡快擬定一份獎賞清單呈給朕！”

“臣遵旨！”禮部尚書趙懷庭應聲出列，躬身領旨。

退朝之后，皇帝返回御書房批閱奏折。

不多時，小寧子輕手輕腳地來到陛下身旁，低聲稟報道：“陛下，昭妃娘娘求見。”

皇帝眉毛微挑，略一思索，沉聲道：“宣！”

小寧子并未高聲傳召，而是邁著小碎步退至門外，輕聲告知了昭妃娘娘。

片刻后，一身素雅長裙的華昭妃便走進了御書房，屈膝行禮：“臣妾參見陛下！”

皇帝放下手中的朱筆，抬了抬手：“平身吧！”

待華昭妃起身，皇帝對著她招了招手，語氣溫和：“來，到朕身邊來。”

她神色微怔，一時不解陛下今日為何這般反常，卻還是依款款走到他身旁。

皇帝伸手握住她的一雙柔荑，語氣帶著幾分歉疚：“朕連日忙于朝政，冷落了你，愛妃莫要怪罪！”

華昭妃雙手微顫，連忙垂首說道：“陛下肩挑江山社稷，本就該以國事為重，臣妾只是憂心陛下龍體，萬勿操勞過度。”

皇帝聞，心中暖意涌動，爽朗笑道：“愛妃有心了。朕身體硬朗得很，哈哈哈……”

見她眉宇間縈繞著幾分憂色，皇帝早已猜出大半來意，問道：“你是為灝兒而來的吧？”

華昭妃輕輕點頭，聲音帶著幾分哽咽：“灝兒離開神都已有半年，連一封書信都沒有捎回，臣妾這做娘的，心里實在放不下！”

望著她楚楚可憐的模樣，皇帝不由得心中一軟。

往昔母子二人相依為命，如今周灝隨凌川遠赴北疆，她孤身居于深宮，那份孤寂可想而知。

“灝兒也是朕的兒子，不光是你牽掛，朕有何嘗不是如此？”皇帝輕拍她的手背，溫聲安慰。

說著，他從一疊奏折中抽出一封書信遞到她面前：“灝兒心思縝密，將信藏在八百里加急的公文里，專人送到朕手中的。快看看吧！”

華昭妃滿心激動地接過書信，拆開后卻又遞還給皇帝，柔聲道：“臣妾陪陛下一同看！”

信中僅有短短半頁紙，大致說自己一切安好，叮囑父皇母妃不必掛念，最后更立下誓，定要憑自身本事掙得一身將軍甲，風風光光返回神都。

讀完書信，華昭妃已是滿臉淚痕。

得知兒子平安無恙，她懸著多日的心總算落地，可一想到北疆苦寒，兒子定然受了不少苦，心中又泛起陣陣酸澀。

“灝兒轉眼便要成年，讓他去邊關歷練一番，并非壞事。何況有凌川照拂，不會有事的！”皇帝溫寬慰。

華昭妃連忙拭去淚水，點頭道：“他去邊關建功立業，臣妾打心底里支持，只是兒行千里母擔憂，臣妾又怎能不牽掛？”

皇帝伸手用衣袖為她擦去殘留的淚痕，笑道：“好了，你先回去歇息。今晚朕去云霓齋用膳，許久沒嘗過你親手做的菜了！”

華昭妃聞，眼底頓時泛起欣喜之色，屈膝福身：“那臣妾先行回去準備，靜候陛下圣駕！”

“好！”皇帝含笑頷首。

待華昭妃離去，皇帝重新拿起奏折，神色卻漸漸沉了下來，陷入了沉思。