西域地區的氣候相較于北疆，要溫和許多，他們提前出兵，只要能夠成功打開西疆邊境的缺口，便能有一整個冬天的時間來穩固陣地。

而北疆的大周軍隊想要出兵支援，必然會受到大雪的阻礙，難以快速馳援。

很顯然，胡羯人這是在打一個時間差，想要借此牢牢將戰場主動權掌握在自己手中。

接下來的幾日，紀天祿每日都會按時傳回西域的軍情情報。

根據情報，胡羯五萬大軍已順利抵達西疆蜃樓關之外，正安營扎寨，囤積糧草，似乎在為接下來的攻城戰做著最后的準備。

蜃樓關作為西域五大雄關之一，自古以來便是兵家必爭之地，其戰略地位之重要，不而喻。

古往今來，這里不知爆發過多少次慘烈的大戰，據說在蜃樓關外的黃沙之中，隨便一挖，便能挖出殘破銹蝕的兵器，以及不知哪個年代遺留下來的骸骨，可見此地戰事之頻繁。

兩百年前，一代武道宗師衛橫秋，便是在蜃樓關前獨戰胡羯三千鐵騎，最終因真氣枯竭、經脈盡斷而亡。

蜃樓關之外，胡羯五萬大軍攜滾滾黃沙而來，軍陣連綿數十里，宛如一股勢不可擋的鋼鐵洪流，氣勢駭人。

盡管主帥早已提前調兵遣將，做好了御敵準備，但當五萬大軍真正兵臨城下的那一刻，一股無形的壓迫感依舊籠罩了整座蜃樓關，讓守將袁青芳渾身緊繃、神色凝重。

近些年來，西疆雖也并不太平，但面臨的大多是西域諸多小國的零星侵擾，規模有限。

而這一次，他們所要面對的，卻是草原霸主胡羯的精銳大軍，無論是軍中將領還是普通士卒，心中難免都有些發怵。

正所謂山雨欲來風滿樓，整座蜃樓關都被緊張壓抑的氣氛所籠罩，大戰一觸即發。

與此同時，西域關外的一眾小國也開始蠢蠢欲動。

吐蕃、樓蘭、大夏、大食等國，紛紛出動小股軍隊，在西疆邊境沿線襲擾，雖然這些國家出動的兵力都不算多，但西疆守軍卻不敢有絲毫大意。

畢竟，敵軍占據著進攻的主動權，可以在不同的地方發動襲擾，讓守軍疲于奔命。

而作為防守方的大周軍隊，只能從內部縱深地區抽調兵力，加固各處防線，任何一個方向都不敢有絲毫松懈，否則便可能給敵軍可乘之機。

臘月十八，胡羯五萬大軍對蜃樓關發起了猛烈進攻。

這一次，胡羯聯軍幾乎是傾巢而出，顯然是打算一鼓作氣，直接將蜃樓關攻破。

與此同時，吐蕃、樓蘭等一眾小國也加大了襲擾力度，在西疆邊境沿線四處游走，他們的目的十分明確，便是要將西疆邊防線上的大周軍隊牢牢牽制住，使其無法抽調兵力支援蜃樓關。

很顯然，胡羯早已與西域諸國達成了秘密協議，否則這些小國絕不可能如此默契地同時出兵，在這個關鍵時刻侵擾西疆邊境。

蜃樓關的地勢并不算格外險峻，但關城建造得極為宏偉堅固。

此前這里原本駐守著一萬守軍，數日前得知胡羯四部聯軍的異動之后，褚遂良當即從關內調集了兩萬大軍趕赴支援，如今蜃樓關的守軍已增至三萬之眾。

袁青芳也算是西疆的邊關老將，尤其是在守城作戰方面，頗有心得與經驗。

加上本朝先后三次對蜃樓關進行擴建加固，使得關城擁有足足三重城墻，防御體系極為完善。

這場進攻極其兇猛，但袁青芳指揮有度，三萬守軍輪番上陣，各軍之間配合有度，歷經三四個時辰的激戰，敵軍終于被打退。_l