乾清宮暖閣，燭火搖曳，將帝王的身影映照得微微扭曲。

暗衛統領單膝跪地，聲音壓得極低。

“皇上，魚已上鉤。劉黨余孽再次向廉辰熙大人栽贓了他們精心偽造的‘太后手書’，內容……直指皇上血脈，意圖污蔑皇上非先帝正統，并暗示當年先帝暴斃與此有關。證據已被我們的人全程監控，記錄在案。”

昭衡帝目光一頓，再抬起眸的時候，只見他眼中寒光乍現，如同雪原上驟然亮起的狼瞳。

冰冷、銳利，帶著終于等到魚兒咬勾、獵物落網的快意。

“好！很好！”

他聲音低沉，卻蘊含著風暴，“偽造先帝遺詔，污蔑朕之血脈條條都是誅九族的大罪！證據確鑿，朕看他們此次還能如何狡辯！”

昭衡帝站起身，明黃色的龍袍在燭光下流轉著代表著權利的光澤：“傳令廉辰熙，一切依計行事！三日后早朝，朕要親自收網，將這幫魑魅魍魎，一網打盡！”

“是！”

暗衛統領領命，身影如來時般悄無聲息地融入陰影之中。

之前將廉辰熙逮捕再放走，目的就是展現帝王疑心，以及對廉辰熙的在意和重視，引起劉家余孽的在乎和迫害。

殊不知，昭衡帝早已想到了前頭，早早與廉辰熙取得了聯系。

與此同時。

在登第客棧里，一條僅有少數人才知道的密道悄然開啟。

周硯一身夜行衣，悄無聲息地出現在聽露面前。

聽露今日出宮探親，卻還是非常小心地，在傍晚沒有旁人看見的時候，才出現在登第客棧的密道里。

周硯對著聽露遞上一份用火漆封好的薄薄名單，聲音沉穩：

“聽露姑娘，這是通過客棧及我們的人脈，查實的與劉黨余孽秘密接觸的所有官員名單，附有其收受賄賂、參與構陷的初步罪證。其中三人”

他手指在名單上點了三個名字，“已被我們的人曉以利害，成功策反，他們手中握有更多劉黨核心罪證，已承諾在關鍵時刻反戈一擊，戴罪立功。請轉呈娘娘，廉大人那邊一切安好，計劃順利，請娘娘放心。”

聽露接過名單，入手微沉，她知道這薄薄幾張紙，承載著足以掀翻朝堂一角的力量。

她鄭重點頭：“周掌柜辛苦，娘娘已知悉。”

而在廉辰熙的府邸書房中，這位被帝王寄予厚望，也被皇后暗中扶持的寒門御史，正將一張小小的，僅寫著“依計”二字的紙條湊近燭火。

紙條迅速蜷曲，焦黑，化為灰燼。

他看著那點灰燼徹底消散，才對身旁心腹低聲道：

“告訴皇后娘娘那邊的人，辰熙明白。必不負娘娘暗中周旋保全之恩，不負皇上信重之托。三日后，定當清除奸佞，肅清朝綱，還天下一個朗朗乾坤！”

他的眼中，閃爍著信念與決然的光芒，那不僅僅是為了帝王，也是為了那個給了他機會，并指引他方向的深宮女子所描繪的清明政治的理想。

——

后宮之中，婉妃的日子卻不好過。

佛堂清苦，抄寫經卷更是枯燥乏味，手腕酸痛。

在抄寫佛經的時候，婉妃非但沒有靜下心來，反而在抄寫的時候，心中的怨毒如同野草般瘋長，將所有苦難都歸咎于水仙。

這日，她算準了昭衡帝下朝后會經過御花園的時辰，精心打扮了一番，雖略顯憔悴，卻更添了幾分楚楚可憐。

她跪在必經之路的石子小徑上，見到那抹明黃色的身影，未語淚先流，叩首泣訴：

“皇上！臣妾知錯了，臣妾日日抄經，不敢有忘皇上教誨……只是，只是臣妾心中實在擔憂難安啊！”

她抬起淚眼，努力讓自己的表情顯得真誠，“臣妾并非嫉妒皇后娘娘得您愛重，只是……只是那登第客棧，如今名聲在外，匯聚了四方士子，人多口雜，龍蛇混雜。臣妾是怕……”

“怕有人會借了皇后娘娘的賢名，暗中結黨營私，營營役役，若釀出禍事，恐會連累娘娘清譽，更有損皇上圣明啊！皇上，不可不防啊！”

婉妃怎么都覺得，登第客棧在水仙的手里掌握著，隱隱有集結天下學子之事，怎么想怎么怪。

雖然她沒有什么證據，但身為后宮的妃嬪，她還是能敏銳地察覺到了登第客棧的不簡單。

婉妃此計其實有些道理，畢竟任何一個帝王都不會允許，身側之榻允許他人酣睡。

然而，此刻昭衡帝心中正為三日后收網之事籌謀，勝券在握，心情尚可。

聽了婉妃這番“老調重彈”，只覺得她如同嗡嗡作響的蒼蠅，煩不勝煩，眼界狹隘至極。

他停下腳步，目光冷淡地掃過她涕淚交加的臉，聲音里沒有一絲溫度。

“皇后設立女官制，是為提升宮人素養，惠及宮廷。其父經營客棧，亦是奉朕默許，為朝廷留意賢才，分朕之憂。此等利國利民之舉，到了你口中，竟成了結黨營私？”

他冷冷一哼，“婉妃，你若有這整日搬弄是非、揣測圣意的功夫，不如多回佛堂抄幾卷佛經，好好靜靜你那顆浮躁不安的心！”