給袁頌送茶的小丫頭，還是先前那位替他跑過腿的。

可他今日卻少了往日的氣定神閑，一副心神不寧的樣子，他焦急問道：“你們表小姐近來可好？”

小丫頭怯生生地搖頭：“奴婢在外院做活，近不得表小姐的身。”

袁頌嘆了口氣，也怨自己沉不住氣。遂又賞了她一塊碎銀，原想著讓她再去通稟一聲，誰知話未出口，蘇螢已到。

他顧不得詫異，為何這回門房直接便報了蘇螢，而是快步迎上前，將她上上下下打量一遍，才放下心來：“沒事就好，沒事就好！”

他拉著蘇螢坐下，道：“我前些時日被伯父伯母關在府里不得出門，出了府才知外頭出了許多事。流蜚語的，我怕你一個姑娘家受不住！”

蘇螢自然知他指的是何事。她能氣袁頌辭放肆，也能惱他自作主張，卻偏偏氣不著那顆自幼不曾變過、始終護著她的心。

她只輕聲安慰：“流又沒指名道姓，旁人怎知是我？”

隨即又瞪了他一眼，半是嗔怪：“倒是你！若不是你在你伯父跟前提我，哪能叫人抓住話頭？”

經過與杜衡那一番推測，蘇螢早已猜到，袁之序原本便有意與袁頌切割，只是袁頌渾然不覺，只一謂意氣用事，將要給她下聘的兒戲之說了出來，親手給他伯父遞了叔侄不和的借口。

看袁頌后悔模樣，蘇螢心硬不起來，低聲勸道：“仕途險惡，好在你伯父處處為你設想。往后，切不可再如此肆意玩鬧。”

有些話，蘇螢不忍說出口，只能在心中暗暗嘆息。袁頌的恣意，是因有人為他擋風遮雨。而旁人，從來沒有這等底氣。

袁頌見她神情微怔，目光游離，便知她的思緒已放在了別處。心中一股無名火涌了上來，沉聲道：“怎么，你也以為，我這些年所有的名頭，都是仗著我伯父得來的？”

他盯著蘇螢，語聲漸急：“從我進了書院，你我就玩在一處，旁人不知也就罷了，你怎么也這般想？你總說我玩鬧，我究竟玩了什么，鬧了什么？我從不曾哄你，我說過的話，也句句為真。你真以為我喜歡科考，你真以為我愿走這仕途？”

他因激動而猛然起身，雙手扣住蘇螢的雙肩，將她生生拉起。一雙眼牢牢鎖住身前因他驟然動作而怔住的蘇螢，恨不得就此剖開心口，讓她看清他的真意。

“蘇螢，我告訴你！若不是我曾許諾，要考個狀元送你，我袁頌根本就不會入那春闈，也不會登那仕途之路！”

正在此時，一雙手臂從旁伸來，抓住了他，欲將他從蘇螢肩上挪開。

袁頌本就怒火中燒，見有人突然插手，更是火冒三丈。他顧不得看清來者是誰，只大手一揮欲將那人的手臂甩開。誰知對方力道頗大，他未將他撂倒，自己反倒因重心不穩，向后趔趄了幾步。

“原來是你！”

袁頌站穩后，看向對面。

只見杜衡手扶蘇螢的雙肩，一臉關切，生怕她受傷。而蘇螢卻并未推拒，只是搖了搖頭表示自己無礙。