越靠近榮城，官道上的行人車馬越發稀少，周遭的景象也愈發荒涼。

秋風卷起枯黃的落葉和塵土，帶著一股蕭瑟肅殺之氣。路邊的田地大多荒蕪，偶爾看到的幾個村落也顯得破敗沉寂，幾乎看不到炊煙。

壓抑的氣氛無聲地蔓延開來。

騎在駱駝上的謝云景微微蹙起了眉頭。他常年征戰，對危險有著野獸般的直覺。此刻，他敏銳地感覺到，這座城池散發出的氣息，絕非普通的邊境軍鎮，更像是一頭匍匐在荒野中的兇獸巢穴。

終于，榮城那并陰沉厚重的城墻出現在地平線上。城門緊閉，吊橋高懸，城樓上巡邏的士兵盔甲鮮明，刀槍在秋日的冷陽下反射著寒光。

“停下，接受檢查。”城門口，一隊眼神兇狠淫邪的守軍攔住了去路，為首的小隊長聲音沙啞，目光在商隊眾人身上掃過，尤其在蒙著面紗的馬車方向停留了許久，毫不掩飾其中的貪婪。

謝云景勒住駱駝，臉上堆起商人慣有的諂媚笑容，翻身下來，上前交涉，遞上了邀帖和禮單：“軍爺辛苦，我等是特來為田老夫人賀壽的商隊，這是帖子……”

那隊長粗魯地抓過帖子，翻來覆去地看了好幾遍，又瞇著眼打量著謝云景和整個商隊，半晌，才陰陽怪氣地道：“等著，老子得去通報。”

他示意手下看住商隊，自己拿著帖子晃晃悠悠地往城樓里走去。

等待的時間格外漫長。

守軍士兵們毫不客氣地圍著商隊打轉，試圖掀開馬車簾子窺探，被張小弓等人賠著笑臉勉強攔住。

那些士兵的目光如同黏膩的觸手，讓人極不舒服。

沈桃桃坐在馬車內，透過車簾的縫隙，小心地觀察著城外。

她的心漸漸沉了下去。她注意到，城門內外，來往的人極少，且幾乎都是行色匆匆的男子。

老人和孩子都少見，至于年輕女子，更是一個都沒有看到。

仿佛這座城，將所有的年輕女性都吞噬了一般。

一種強烈的不祥預感，繞上她的心頭。

這絕非正常的邊境城池該有的景象，田德方到底把榮城變成了一個怎樣的魔窟。

她與身旁的艾麗卡交換了一個凝重的眼神，艾麗卡碧綠的眼眸中也充滿了警惕。

阿鸝緊張地絞著手指，臉色發白。連一向跳脫的賀亦心也安靜了下來，抿著嘴唇，眼神里透出不安。

車外的宋清遠低垂著眼，仿佛對周遭一切漠不關心，但抱著琴盒的手指卻微微收緊。

趙青則如同最忠實的侍女，低著頭，卻將周圍守軍的位置、神態盡收眼底。

謝云景面上依舊維持著笑容，與留守的士兵有一搭沒一搭地套著話，心中卻已警鈴大作。

良久，那個隊長才慢悠悠地回來，將帖子扔還給謝云景，撇著嘴，不耐煩地揮揮手：“算你們走運。進去吧，記住，老實點。別在城里亂逛，直接去驛館報到。”

城門緩緩打開，露出城內同樣蕭條破敗的街道。

商隊緩緩駛入這座被不祥陰影籠罩的城池。

每個人都感到一股無形的壓力籠罩下來，之前的些許僥幸心理蕩然無存。

龍潭虎穴，已在眼前。

真正的考驗，才剛剛開始。

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