被明晃晃定為“丙等”的木工坊前，與隔壁畜牧場招工處排起的長龍，軍工廠那邊熱火朝天的景象相比，冷清得讓人心頭發酸。

沈父蹲在自家工坊那堆新刨花上，眉頭擰成了個死疙瘩。

他看著眼前寥寥幾個來打聽的，不是頭發花白，手抖得都快握不住鑿子的老頭子，就是面黃肌瘦，還沒刨子高的半大孩子，心里那團火蹭蹭地往上冒。

“哼！”他霍地站起身，“老子不服！”

他跺著腳，風風火火就沖向了沈桃桃處理公務的地方，一把推開門，嗓門大得震得房梁上的灰塵都簌簌往下掉：“桃桃！你給評評這個理！”

沈桃桃正埋頭在一堆圖紙里，被這突如其來的一吼嚇得筆尖一抖。

她抬起頭，看著老爹氣得通紅的臉和翹起來的胡子，又是好笑又是無奈：“爹，您這是又怎么了？誰惹您生這么大氣？”

“怎么了？你還問我怎么了！”沈父幾步跨到書案前，拿著那張公告，“你看看！好好看看！丙等！老子這手藝，在工部那也是數得著的。現在倒好，定個丙等。連萬杏兒那丫頭片子宰羊殺豬的攤子都排到乙等去了。老子這能打出雕花拔步床的手藝，還抵不過她手里那把血糊淋拉的殺豬刀？”

看著老爹委屈得像個沒分到糖的孩子，沈桃桃心里軟了一下，但還是耐心解釋：“爹，章程是宋狀元根據眼下軍城最急迫的需求定的。現在狄戎壓境，軍工、吃食、住處的保障自然是頭一等要緊……”

“我不管！”沈父梗著脖子打斷她，眼圈居然有點發紅，“老子就知道，家家戶戶睡覺不能沒床，吃飯不能沒桌子。將來你們那火銃火炮，能少了木頭托子木頭輪子？憑什么就低人一等？桃桃，你是不是也覺得爹老了，不中用了，這手藝過時了？”最后一句，帶著點傷心和落寞。

沈桃桃看著父親花白的鬢角和因常年勞作而微微佝僂的背，聽著他話里那點罕見的脆弱，心里猛地一酸。

她放下筆，繞過書案，走到父親身邊，聲音放緩了許多：“爹，您說的這是什么話？您的手藝是寶貝，軍城誰不知道？您給我打的那套梳妝臺，春娘姐看了都眼熱，問了我好幾回是哪位大師傅的手筆呢。”

她挽住父親的胳膊，像小時候撒嬌那樣輕輕晃了晃：“只是眼下情況特殊，咱們得先緊著最要命的事情來。您別急，我有辦法。”

沈父被女兒這么一哄，氣消了大半，但還是嘟囔：“你能有啥辦法？章程都貼出去了……”

“章程是死的，人是活的嘛。”沈桃桃眨眨眼，“這樣，爹，我給您個特批：您的木工坊，只要能帶出五個手藝過關，通過考核的學徒，我就立刻給您升到乙等。工分待遇全都按乙等算。怎么樣？到時候看誰還敢小瞧您。”

沈父一聽，帶徒弟？這他在行啊！

在工部的時候，多少愣頭青是他一手帶出來的。五個學徒，不難。

“行！這話可是你說的，不許反悔！”沈父頓時眉開眼笑，仿佛已經看到了工坊升等的那一天，轉身就往外走，“老子這就招人去，非得干出個樣來給你看看！”

“爹！”沈桃桃叫住他，叮囑道，“挑人的時候也看看心性，手藝可以慢慢教，人品可不能差了。”

“知道知道！啰嗦！”沈父擺擺手，腳步輕快地走了，哪還有剛才那副氣鼓鼓的樣子。

當晚，沈父也沒閑著，翻出自己珍藏的一小壺劣質燒刀子，揣上就摸到了幾名老伙計家里。