泉州港，這座自前朝便聞名于世的東方第一大港。

碼頭上，蒸汽起重機那鋼鐵巨臂緩緩升降，將成噸的貨物輕松吊起，效率遠非昔日的人力可比。

當南海艦隊那艘繪有金龍徽記的巡邏艦緩緩靠岸的時候。

早已等候在岸邊的官員與民眾，發出了熱烈的歡呼。他們歡呼的，是帝國的強大，是子弟兵的可靠。

“江三爺！您的大恩大德，我們永世不忘！”

船主帶著所有獲救的乘客，再次跪倒在江澈面前。

這位在商海沉浮半生的老人，此刻已是涕淚橫流，語中充滿了最質樸的感激。

“若非有您，我們這一船人，早已是南海龍王的盤中餐了！”

江澈連忙將他扶起，臉上帶著溫和的笑意：“老船主重了。能活下來，是大家齊心協力的結果，也是托了南海艦隊的福。日后航行，多看天氣便是。”

李默在一旁擠眉弄眼地補充道：“沒錯沒錯，主要是我們三爺洪福齊天！以后你們出海前，在家多供供我們三爺的長生牌位，保準風平浪靜！”

話音未落，就被身后的韓凌用冰冷的眼神制止了。

一番真摯的告別后，江澈三人望著商船再次起航，消失在海天之間，這才轉身踏上了泉州的土地。

“三爺，咱們接下來是回新金陵，還是去哪兒？”

李默伸了個懶腰，渾身的骨頭都在噼啪作響：“說實話，在海上漂著我這腿都快忘了怎么走路了。”

“不回京。”

江澈的目光望向遙遠的西方，那里，是帝國廣袤的內陸。

“源兒已經坐穩了龍椅，朝堂上的事，有他就夠了。我們去看看那些看不見的地方。”

他從懷中取出一份蓋有皇室密印的委任狀，遞給李默。

“從現在起，我的身份，是皇室特派技術顧問。你們二人，是我的隨行助理。”

“我們去西部，巡視一下帝國的心跳。”

李默接過委任狀一看，只見上面寫著授權江澈巡視帝國所有在建重大工程，并擁有技術指導與評級之權。

他頓時樂了：“好家伙！這名頭可比什么藥材商氣派多了！三爺，您這是要微服西巡啊！”

江澈不置可否，只是淡淡道：“走吧，去火車站。讓我們親身感受一下，帝國動脈的搏動速度。”

…………

“嗚——！”

伴隨著悠長而有力的汽笛聲，一列通體漆黑、車頭噴吐著滾滾白煙的鋼鐵巨獸，緩緩駛出了泉州西站。

這便是貫通帝國東西的交通大動脈——隴海—海陸聯運鐵路。

江澈三人坐在二等車廂里，車窗外的景象飛速倒退。

平坦的田野，冒著黑煙的工廠，在他們眼前徐徐展開。

“我的天爺……”

李默幾乎是把臉貼在了玻璃上，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。

“這玩意兒，這么快嗎？我記得當初剛剛弄出來的時候就是拉煤炭用的！”

他指著窗外一座剛剛初具規模的小鎮，咋舌道：“三爺您看！那地方我記得三年前還是一片荒地，現在連鐘樓都蓋起來了！這鐵路一通，簡直就是點石成金啊！”

“這不叫點石成金，這叫要素流通。”

江澈靠在椅背上，閉目養神，聲音卻清晰地傳入李默耳中。

“一條鐵路，打通的不僅是地理的阻隔，更是人力、物資、信息和資本的壁壘。”

“東部的技術和資本，可以順著它流向西部，西部的資源和勞力，也能順著它反哺東部。”