十月初的清晨，秋高氣爽。

新金陵城西的一號試驗場，早已是人山人海，戒備森嚴。

一條筆直的鐵軌，在晨光下閃爍著冰冷的光澤，從人們腳下一直延伸到視線的盡頭。

這條在國慶日驚艷了世人的鐵路，第一次如此清晰地展現在了所有人面前。

觀禮臺被分成了三個區域。

中央是為江澈和帝國重臣準備的最高觀禮臺。

左側是來自世界各地的使節團，他們一個個正襟危坐，神情復雜。

而右側，則是數千名被挑選出來的，來自各行各業的市民，工匠與學生代表。

“那就是鐵路嗎？看上去就像是兩條鐵棍子。”

“噓，小聲點！我聽科學院的人說，今天那個不用馬拉的火車，就要在這上面跑起來呢！”

“真的假的？那么大個鐵疙瘩，靠燒開水就能跑？我不信！”

民眾們的好奇與期待，與左側觀禮臺上那死一般的沉寂，形成了鮮明的對比。

法蘭西使團中，科爾貝侯爵面沉如水。

他身邊的安娜，則換上了一身干練的騎裝。

自那晚的音樂沙龍之后，原本是被江澈邀請參觀了科學院的光學實驗室。

到后來江澈沒有時間，她自己一個人過去查看。

在那里，她親眼見證了帝國的科學家們。

是如何用三棱鏡將一束白光分解成七色光譜。

又是如何用另一塊棱鏡將七色光重新成為白光。

那種直觀的、無可辯駁的物理學演示，比任何一場哲學辯論都更具沖擊力。

今天，她將要見證的是這個帝國將物理法則轉化為機械力量的又一個奇跡。

“叔叔，您認為，他們真的能成功嗎？”安娜低聲問道。

“我不知道。”

科爾貝侯爵的聲音有些干澀。

“但從那個皇帝敢于邀請我們所有人來看，他必然有著絕對的把握。”

“安娜，仔細看，仔細記。”

“我們今天看到的每一個細節，都可能關系到法蘭西未來的命運。”

不遠處，英吉利特使馬戛爾尼，正舉著他那支寸步不離的單筒望遠鏡，仔細觀察著鐵軌盡頭那個靜靜趴臥著的鋼鐵巨獸。

“不可思議的造物……”

“完美的鐵軌鋪設工藝，枕木的間距均勻得像是用尺子量過。”

“他們對工業精度的理解，已經遠遠超過了我們。”

“爵士，那東西真的能拉動貨物嗎？”

一旁的副使小聲問道，“它看起來就像一個巨大的燒水壺。”

“如果它真的能動起來，并且能拉動重物。”

馬戛爾尼放下望遠鏡，眼中滿是凝重、

“那么，陸地戰爭的形態，將會被徹底改寫。”

“一個師的兵力，過去需要數周才能完成的集結，用這東西，或許只需要幾天。其戰略意義，不亞于他們的鐵甲艦隊！”

上午九時整。

在萬眾矚目之下，江澈的身影，出現在了中央觀禮臺上。

他依舊是一身剪裁合體的黑色常服，神情淡然。

他身后，跟著莫青、鄭海等一眾文武。

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