很快三個小黑點出現在眾人的視野中，并迅速變大。

那正是啟明探索艦隊的三艘特制武裝蓋倫船。

當船隊緩緩駛近時，碼頭上的歡呼聲漸漸平息。

取而代之的是一片倒吸涼氣的聲音和壓抑的驚嘆。

太慘烈了！

為首的旗艦探索者號，主桅桿竟是斷裂后重新接上的。

上面懸掛的風帆襤褸不堪，布滿了修補過的巨大破洞，宛如乞丐的百衲衣。

船身兩側，原本光滑的木板上布滿了猙獰的劃痕和撞傷。

仿佛被某種海中巨獸啃噬過一般，船體上更是附著了厚厚的海藻與藤壺，散發著一股濃重的遠洋氣息。

后面的兩艘船，情況也好不到哪里去。

所有人都明白，這支艦隊在過去那杳無音信的大半年里。

究竟經歷了何等難以想象的艱辛與兇險。

當探索者號的舷梯放下時，一個身影出現在船頭。

章武，這位曾經意氣風發的將領，此刻變得又黑又瘦，臉上的皮膚被海風吹得皸裂。

但他的那雙眼睛，卻亮得驚人、激動與難以喻的自豪。

“敬禮！”

前來迎接的港口衛戍司令一聲令下，碼頭上所有的軍士“唰”地一聲，挺直了胸膛，向這位歸來的英雄和他的艦隊，致以最崇高的軍禮。

章武的眼眶瞬間紅了，他整理了一下身上那件已經看不出原色的軍服，邁著沉穩而又有些虛浮的腳步走下舷梯，聲音沙啞地開口。

“我艦隊司令章武，奉王爺之命，探索南方未知之境，今幸不辱命，平安歸來！”

……

王府，議事廳。

一場最高級別的御前會議正在召開。

江澈端坐于主位，下方則是莫青、鄭海、公輸奇等一眾核心臣僚。

剛剛沐浴更衣，換上一身干凈軍服的章武，正站立在中央，他的面前，鋪開了一張由數塊羊皮拼接而成的巨大、粗糙的地圖。

那是他用生命和勇氣，在無盡的汪洋之上，一筆一筆記載下來的成果。

“王爺，諸位大人。”

章武深吸一口氣，開始了他的正式匯報。

“啟航之后，我們遵循江源大人的星圖與海圖推演，一路向南。”

“在經歷了兩次幾乎讓我們全軍覆沒的風暴，損失了七十三名弟兄之后，我們終于在南緯三十四度附近，發現了一片無邊無際的大陸！”

盡管已經知道了結果，但當章武從口中親口證實這個消息時，在場的眾人依舊心神巨震。

“它真的存在！”

鄭海這個粗豪的漢子，也忍不住喃喃自語，眼中滿是震撼。

章武的手指，在那張粗糙的地圖上劃過一道漫長的弧線。

“我們沿著這片大陸的東海岸，向北航行了近兩個月，但依舊沒有看到它的盡頭。它太大了，比我們已知的任何島嶼都要龐大！”

“它的土地看起來極為肥沃，到處都是我們從未見過的廣闊草原和茂密森林。”

“我們在沿途發現了至少三個足以容納我們整個艦隊的天然深水良港。”

章武的語氣變得興奮起來：“那里的港灣就像是上天特意為我們準備好的一樣，風平浪靜，入口狹窄，腹地開闊，是建立據點的絕佳之選！”

公輸奇撫著胡須，忍不住問道：“章將軍，那片大陸上，可有人煙？物產如何？”