金陵，皇城深宮。

已是深夜，年輕的皇帝江源，仍在御書房內批閱奏折。

當一名心腹太監將一份來自北平、由暗衛司最高級別“飛魚”信使送達的密報呈上時，江源的眉頭，不易察覺地挑了一下。

他展開密報，一目十行。

“父皇……您……您竟然真的做到了！”

江源在御書房內來回踱步，他比任何人都清楚，這薄薄一張紙上所承載的分量！

煤油燈，能帶來巨大的財富和民心。

但汽油和柴油，那才是真正能讓一個帝國脫胎換骨，稱霸世界的國之重器！

“不行此事，干系太大！”

江源猛地停下腳步，眼中寒光一閃。

“來人！”江源的聲音，在寂靜的深夜里，顯得格外冰冷。

“奴才在。”

“傳朕旨意！”江源一字一頓，擲地有聲，“即刻擬一道特級密旨！”

“將內燃機，即‘祝融’，與石油，即‘石漆水’相關之一切勘探、開采、冶煉技術，列為大夏帝國最高等級之絕密！知情者，等同叛國！”

“另，即刻調派皇室衛隊一千人，以換防為名，秘密北上，全面接管火神溝煉油廠，以及黑石灘油田之一切防務！所有參與此二事的工匠及其家屬，全部列入最高保護名冊，登記在案，賜爵封賞，遷居特護坊，由龍鱗衛親自護其周全！”

“此事，不得經由內閣，不得通報六部，朕要你，親自去辦！若有半點風聲走漏……”

那心腹太監嚇得渾身一顫，立刻跪伏在地：“奴才明白！便是天塌下來，奴才也絕不敢泄露一字！”

“去吧。”

江源揮了揮手，重新坐回龍椅，但他的內心，卻久久無法平靜。

一道由皇帝親自簽發，蓋著幼帝玉璽的特級密旨，繞過了所有的朝政程序，以最快的速度，從金陵發出，直奔北境。

父與子，一南一北，相隔千里，卻仿佛心有靈犀。

不過真正決定大夏未來的，除了那片看不見硝煙的經濟戰場。

更有那在萬里之外，與天地爭鋒的鋼鐵意志。

當帝國東部的海疆暗流涌動之時，遙遠的西域邊陲。

蘭州以西的戈壁之上，帝國工程兵團的旗幟已經迎風飄揚了數月。

在皇帝“為萬世開疆”的號召與豐厚酬勞的雙重激勵下。

十萬軍民的熱情如同戈壁的烈日，將西域鐵路一期工程的進度，以前所未有的速度向前推進。

路基鋪設，鐵軌延伸，一座座橋梁跨越干涸的河床。

然而，當這條鋼鐵巨龍的龍頭，抵達巍峨的天山山脈東麓時。

一個足以讓任何當代工程師絕望的挑戰，橫亙在了所有人面前。

天山隘口，本地人稱之為風喉。

此地山勢陡峭，壁立千仞，最窄處僅容駝隊勉強通過。想要讓火車從此經過，唯一的辦法，就是鑿穿它！

工程兵團總指揮陳虎，這位跟隨江澈從尸山血海中殺出來的悍將，此刻卻在那張巨大的勘探圖前，愁眉不展。

“將軍，又失敗了。”

一名渾身沾滿石屑的工兵營長，滿臉疲憊地走了進來，聲音沙啞。

“今天放了三百炮，山壁上就多了幾個大坑，掉下來的石頭還沒我們清理的渣土多。這鬼地方的巖石，比百煉精鋼還要硬！”