“殿下，各位大人，這是大夏帝國發來的外交照會和附贈的贈禮。”

大家看著那張極具侮辱性的素描畫，昔日叱咤風云的不屈號鐵甲艦，此刻卻像一頭被拔牙的巨獸，歪著身子，巨大的創口顯然，正被幾艘小型的大夏艦船拖拽著。

畫上，是高高飄揚的大夏龍旗和一排排冒寒光的炮口。

“恥辱！這是帝國海軍建立以來，聞所未聞的奇恥大辱！”

海軍大臣格雷勛爵第一個爆發了，他本就因不屈號的戰敗而備受壓力。

此刻看到這幅畫，更是氣得渾身發抖，一張老臉漲成了豬肝色。

“懦夫！一群只會躲在黑暗里偷襲的懦夫！霍華德在報告里說得清清楚楚，他們是在深夜遭到了卑鄙的偷襲！這根本不是一場公平的海戰！”

他猛地轉向首相帕麥斯頓，眼中幾乎要噴出火來：“大人！我要求，立刻對大夏帝國宣戰！立刻！馬上！派遣本土艦隊主力前往遠東！只有東方的血與火，才能洗刷掉這幅畫帶給女王陛下和整個帝國的羞辱！”

格雷勛爵的怒吼，立刻得到了在場所有主戰派議員的附和。

“沒錯！必須宣戰！我們不能容忍這樣的挑釁！”

“讓那些東方人見識一下，什么是真正的世界霸主！不屈號的失敗只是一個意外，我們的本土艦隊是無敵的！”

“復仇！為了帝國的榮耀！”

激昂的口號在會議室中回蕩，龐大的皇家海軍艦隊就會揚帆起航。

“安靜。”

一個沉穩而冷靜的聲音，打斷了這片狂熱的叫囂。

說話的是財政大臣威廉·格萊斯頓，一位以嚴謹和務實著稱的政治家。

“格雷勛爵，請允許我提醒您。您口中那支無敵的本土艦隊，從樸茨茅斯航行到南海，來回需要多久？”

“沿途需要多少個補給站？需要消耗多少萬噸最優質的威爾士煤炭？您那場輝煌的復仇之戰，預計要打多久？一個月？半年？還是一年？”

格萊斯頓站起身，手里拿著一本厚厚的賬簿，他每問一個問題，便用手指在賬簿上敲擊一下。

“我粗略地計算過，僅僅是支撐本土艦隊在遠東作戰三個月，其開銷就足以讓帝國今年的財政預算，出現一個我們誰都無法承擔的巨大赤字！我們剛剛結束克里米亞的戰爭，國庫并非像各位想象的那么充裕。難道為了洗刷一次戰敗的‘羞辱’，我們就要冒著讓整個帝國陷入財政崩潰的風險嗎？”

格雷勛爵被問得啞口無，他怒斥道：“格萊斯頓！你這是懦夫的論！帝國的榮耀，豈是能用金錢來衡量的？”

“榮耀不能，但士兵的生命和帝國的未來可以。”

格萊斯頓毫不退讓：“白頭魚雷。霍華德少將用這個詞，來形容那種摧毀了他艦隊的神秘武器。一種不需要艦炮，可以在水下自行航行數里命中目標的武器！先生們，請問在座有誰能告訴我，這是什么東西？它的原理是什么？射程有多遠？威力有多大？大夏人擁有多少這種武器？”

會議室里死一般的寂靜。

格萊斯頓的聲音變得更加嚴厲：“在對敵人的新式武器一無所知的情況下，就叫囂著派遣我們最寶貴的艦隊，跨越半個地球，去進行一場決戰。恕我直，這不是勇敢，這是愚蠢！是拿我們帝國的未來，進行一場毫無勝算的豪賭！”

“你……”

格雷勛爵氣得嘴唇發白，卻一個字也反駁不出來。_l