可是不屈號非但沒有停船，反而用旗語打出了一段顛倒黑白的信號。

“貴艦危險航行，對我艦隊造成嚴重威脅，并導致我艦輕微受損。我方要求貴艦立即道歉，并賠償所有損失！”

緊接著，一艘英軍快艇放下，一名軍官耀武揚威地將一封信函送上了“福州”號。

信函的末尾，是遠東分艦隊司令霍華德少將狂妄的最后通牒：

“限大夏海軍在二十四小時內，全部撤出該海域。否則，皇家海軍將采取一切必要之措施，以捍衛大英帝國的航行自由！”

看著這封充滿傲慢與挑釁的信函，林泰氣得渾身發抖。

但他知道，此事已遠非他一個艦長所能決定。

“立刻向金陵發報！將這里發生的一切，一字不差地稟報軍機處和陛下！”

……

冰冷的電波，以前所未有的速度，將南海的屈辱與怒火，傳回了萬里之外的金陵城。

消息一經證實，整個朝野瞬間被引爆。

“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”

“我大夏立國以來，何曾受過這等奇恥大辱？在自家門口被人撞了船，還要被倒打一耙？”

“戰！必須打！不把這幫紅毛夷打出屎來，我大夏顏面何存！”

尤其是軍方，群情激奮。剛剛在北疆打出威風，又經歷了全面的軍事革新。

將領們個個摩拳擦掌，恨不得立刻提兵南下，將那支英國艦隊送入海底喂魚。

軍機處內，氣氛凝重如鐵。

江源端坐于龍椅之上，面沉似水，看不出喜怒。

他的下方，文武重臣分列兩側，爭論不休。

“陛下！”

新任海軍大臣蕭勁第一個出列，他本就是行伍出身，此刻更是滿臉漲紅，聲如洪鐘。

“英夷此舉，已非挑釁，而是赤裸裸的戰爭行為！是東方枷鎖計劃的公然實施！他們以為我大夏海軍還是當年那幾艘木殼船嗎？他們這是在試探陛下的底線，試探我帝國的決心！”

他向前一步，目光炯炯地看著江源，語氣中充滿了自豪與戰意。

“陛下，我南洋水師主力，早已今非昔比！更重要的是，我大夏第一艘青龍級戰列艦，上個月剛剛完成了所有秘密海試，性能完全達到了設計預期！此刻正停泊在廣州灣！只要您一聲令下，臣敢立下軍令狀，青龍級一出，定讓那艘不屈號，變成真正的屈服號！”

“蕭大人之勇，可敬可佩！”

一位白發蒼蒼的內閣大學士站了出來，正是之前負責教育改革的陳維禮。

他憂心忡忡地說道：“但陛下，請三思。陛下初登大寶，國內各項革新大計方興未艾。九年教育、南北鐵路、工業升級……哪一項不是耗費巨大，牽扯甚廣？若此刻與世界第一海軍強國，日不落帝國開啟全面戰事，勝負難料不說，一旦戰事擴大，陷入泥潭，我們國內的革新大局，恐將毀于一旦啊！”

陳維禮的話，也代表了相當一部分文官的擔憂。

他們并非怯戰，而是更看重來之不易的穩定發展局面。

“陳大人此差矣！”

蕭勁立刻反駁：“正是因為要保護我們的革新成果，才更要打！一味退讓，只會讓豺狼覺得我們軟弱可欺，今日他們敢闖曾母暗沙，明日就敢炮轟廣州，后日就敢兵臨金陵城下！以戰止戰，打得一拳開，免得百拳來！這個道理，難道陳大人不懂嗎？”

“你……”

陳維禮被噎得說不出話。

殿內爭吵愈發激烈，主戰與主和兩派各執一詞，誰也說服不了誰。

所有人的目光都匯聚到了沉默不語的皇帝身上。

江源沒有立刻表態，他修長的手指，在御案上輕輕叩擊著。

每一個聲響，都仿佛敲在眾人的心頭。