在官方舉辦的幾次大型宴會上，他們雖然也被邀請出席，但座位卻被安排在遠離核心的角落。

只能眼睜睜地看著江源與德意志人、奧地利人談笑風生，而自己這邊，則門可羅雀，無人問津。

“欺人太甚！這簡直是外交史上最大的羞辱！”

迎賓館的房間內，小馬戛爾尼憤怒地將一個精美的青花瓷瓶摔在地上，發出了刺耳的破碎聲。

“他們把我們當什么了？囚犯嗎？還是小丑？”

法提赫帕夏的臉色也陰沉得能滴出水來，他坐在椅子上，撫摸著自己的彎刀刀柄。

“這些東方人，以為有了幾件新奇的鋼鐵玩具，就可以無視日不落帝國與偉大蘇丹的威嚴了嗎？他們這是在玩火！”

“我們不能再這樣等下去了！”

小馬戛爾尼在房間里焦躁地踱步：“法提赫，他們封鎖了所有官方渠道，我們必須想別的辦法！必須找到能跟他們高層說上話的人，或者找到他們的弱點！”

這種被刻意排擠和孤立的感覺，讓他們既憤怒又焦慮。

……

軍機處，密室。

江澈靜靜地聽著暗衛司指揮使李默的匯報。

“王爺，一切如您所料。江源陛下在前臺的動作非常成功，德意志人已經成了我們的鐵桿擁躉，奧地利人也被徹底鎮住，現在就差遞上投名狀了。”

“而小馬戛爾尼和法提赫帕夏，在經歷了半個月的冷遇后，已經徹底失去了耐心。”

“根據我們安插在迎賓館的眼線回報，小馬戛爾尼這幾天正通過他帶來的隨從，秘密在金陵城內活動，似乎在尋找什么人。”

聞，江澈頓時轉過身，看著墻上那副巨大的大夏全輿圖。

“帝國的崛起太快，總會有些跟不上時代的人，在懷念過去的舊秩序。”

“平時藏在陰暗的角落里，很難一一找出來。但現在，小馬戛爾尼這塊香甜的誘餌，會把他們全都引出洞。”

“啟動清蟻計劃。讓衛同那邊向小馬戛爾尼的人，透露幾個前朝宗室和保守派大儒的住址。”

李默立刻躬身領命：“屬下明白！”

………………

夜幕降臨，紫禁城太和殿燈火通明，亮如白晝。

一場足以載入史冊的盛大國宴，正在這里隆重舉行。

此宴不僅是為了款待遠道而來的萬國使節。

更是大夏帝國向全世界展示其全新姿態的恢弘舞臺。

殿內，琉璃金頂，畫棟雕梁。

數百名使節按照特定的位次分席而坐。

席上擺放的，是來自帝國五湖四海的珍饈美味，從長白山的人參雞湯，到南海的龍蝦刺身，無不精美絕倫。

伴奏的是宮廷樂師演奏的，融合了東西方韻味的全新雅樂，其旋律雄渾而不失優雅，令人心曠神怡。

可以說完完全全的將華夏大國的姿態給擺放了出來。

不過此刻沒有哪位使節，有心思真正品嘗美食或欣賞音樂。

所有人的目光，都聚焦在御座之上，那位身著十二章紋玄色袞服，頭戴通天冠的江源。

他的身后，是象征著帝國無上權力的九龍屏風。

他的面前，是代表著世界各方勢力的蕓蕓眾生。

待酒過三巡，菜過五味，江源緩緩起身。