踏入俱樂部那厚重的橡木大門，江澈立刻感受到了那種獨屬于權力圈層的氛圍。

壁爐里的火焰熊熊燃燒，將整個大廳照得溫暖而明亮。

會員們三三兩兩地坐在柔軟的皮質沙發里，低聲交談著。

話題從議會最新的稅收法案，到皇家海軍新戰艦的龍骨鋪設，再到某個殖民地總督的風流韻事。

這里，是整個大英帝國信息流最頂端的核心節點之一。

“哦，馮，我的朋友！”

引薦人，白發蒼蒼的亨特教授熱情地迎了上來，“我還以為你會被倫敦的雨天嚇跑呢。”

“教授，您知道，對于一個學者而，壞天氣正是潛心研究的好時機。”

江澈微笑著，用一種無可挑剔的英式幽默回應道。

“說得好！”

亨特教授大笑起來，他向周圍的朋友介紹道：“各位，讓我為你們介紹，這位是來自普魯士的馮·施耐德先生，當今歐洲最出色的東方學家之一，他對華夏唐宋兩代瓷器的研究，連我這個門外漢都聽得如癡如醉。”

簡單的介紹，迅速為江澈打開了社交的局面。

他彬彬有禮地與幾位議員和學者握手，從容地探討著東方藝術的神秘與哲學的高深。

沒有人會懷疑，這樣一位沉浸在故紙堆里的學者，會有什么別的企圖。

江澈一邊與人談笑風生，一邊不動聲色地用眼角的余光，觀察著不遠處角落里的一桌人。

那里坐著幾名身穿海軍制服的軍官，從他們肩章上的星星和綬帶來看，級別都不低。

他們沒有參與大廳的社交，只是自顧自地喝著悶酒。

隨著酒過三巡，他們的聲音也漸漸大了起來。

“……奇恥大辱！我們皇家海軍，自特拉法爾加以來，何曾受過這等羞辱！”

一名滿臉絡腮胡的海軍準將，將酒杯重重地頓在桌上，酒液四濺。

“冷靜點，喬治。”

他旁邊一位看起來更年長的少將拍了拍他的肩膀，但自己的臉上也滿是陰霾。

“那一戰，非戰之罪。我們的戰艦在射程和航速上，全面落后于他們。那不是戰斗，是屠殺。”

“我咽不下這口氣！”

準將的眼睛都紅了，“我們的士兵，連敵人的臉都沒看到，就被他們的炮火送入了海底！而現在呢？我們只能龜縮在本土，眼睜睜看著他們的龍旗，在全世界的海洋上飄揚！”

沉默籠罩了那張小小的圓桌。

許久，那位少將才壓低了聲音，但那聲音中卻透著狠厲。

“耐心點，喬治。獅子受傷了，需要時間舔舐傷口，但更需要磨礪爪牙。”

“爪牙？我們拿什么去磨？”

準將冷笑道：“國會那幫吝嗇鬼，削減了我們一半的預算！他們寧愿把錢拿去補貼那些哭哭啼啼的工廠主，也不愿意為皇家海軍多造一艘新船！”

“不，他們給了。”

“他們給了我們一個前所未有的計劃，一個能讓我們一雪前恥的計劃。”

他看了一眼四周，確認沒人注意他們，才緩緩說道：“在阿姆斯特朗船廠，一項偉大的工程已經秘密啟動。我們將傾盡帝國最頂尖的技術和資源，建造一艘真正無敵的戰艦。

費希爾爵士親自為它命名——無畏！它將成為一艘真正的新阿姆斯特朗杰作！

當它下水的那一刻，華夏帝國所有現役的主力艦，都將變成一堆過時的廢鐵！”_l