幾日之后，江澈等人已經抵達了廣州，偽裝成南洋僑商考察市場。

“三爺，這廣州城可真熱鬧！”

十三行街區的一家茶樓二樓雅座，李默換上了一身南洋富商常穿的亞麻短衫。

一邊興致勃勃地打量著街上熙熙攘攘的人流，一邊為江澈斟滿一杯顏色深紅的英德紅茶。

“這兒的人，說話跟吵架似的，走路都帶著風，我看比新金陵還多幾分生氣。”

江澈一身素雅的云錦長衫，手持一把折扇，扮作前來考察市場的南洋僑商。

他沒有理會李默的咋呼，目光正落在樓下幾名唉聲嘆氣的絲綢商人身上。

韓凌依舊是一身不起眼的灰布勁裝，坐在江澈身后。

“陳掌柜，這個月，又虧了多少？”

一名商人愁眉苦臉地問道。

被稱作陳掌柜的中年人，一拳砸在桌上，滿臉悲憤：“別提了！上個月從湖州進的那批頂級的輯里湖絲，本想著能大賺一筆。誰知道剛運到廣州，英吉利人就把收購價壓了整整一成！我好說歹說，他們就是不松口。”

“這幫紅毛鬼，算得比猴都精，知道我們這些絲綢運到廣州，再運回去成本更高，只能捏著鼻子認了！”

另一名商人也附和道：“誰說不是呢！上個月是法蘭西人壓價，這個月是英吉利人，他們就像商量好了一樣，輪著來！我們華商之間，為了搶單子，還自己人跟自己人殺價。再這么下去，咱們的絲綢生意，就成了給洋人白打工了！”

李默聽得直皺眉，低聲對江澈說道：“三爺，這幫洋人也太囂張了。明擺著是店大欺客，咱們的官府就不管管？”

江澈輕輕搖著折扇，“官府？他們看到的，是出口的絲綢總量并未減少，關稅分文未少，自然覺得天下太平。”

“只是他們看不到，這利潤的大頭，是怎么從我們商人的口袋里，流進洋人的錢箱的。”

他抿了口茶，繼續道：“這不是簡單的壓價。你沒聽他們說嗎？英法商人是輪流壓價，而不是聯手。這說明他們之間也在競爭。但他們總能精準地踩在我們的底線上，要是背后沒有人，我是不信的。”

“更深層的東西？”李默有些不解。

“匯率。”

江澈從嘴里輕輕吐出兩個字。

“帝國銀行發行的華元，如今已是東亞乃至半個世界的通用貨幣。但華元與英鎊、法郎之間的兌換匯率，是每日都在波動的。英法商行在廣州都設有規模龐大的分行，他們可以利用信息優勢和龐大的資金量，在短期內小范圍地操縱華元在本地的匯率。今天英鎊堅挺，英商就強勢壓價，明天法郎走高，法商就來主導市場，他們利用金融工具，將我們的絲綢利潤，在無形中一點點地榨干。”

江澈的這番話，聽得李默云里霧里。

但他明白了一點，那就是洋人正在用一種他看不懂的陰損招數，偷走帝國的錢。

“那……那怎么辦？三爺，要不我晚上去他們那個什么銀行里轉轉，把他們的賬本偷出來？”

李默習慣性地提議道。

“蠢貨。”

江澈笑罵了一句：“這是金融戰，不是江湖斗毆。偷賬本有什么用？”

他從懷中取出一枚造型古樸的龍紋銅牌，遞給李默。