三個月后，渤海灣。

海風陰冷，裹挾著咸腥的水汽。

拍打在碼頭上每一個人的臉上，鉛灰色的天幕下，海浪翻涌，不見盡頭。

然而，今天，這片自古以來只見過木制帆船的海洋，迎來了一群完全不同的訪客。

江源站在父親身后，呼吸幾乎停滯。

他的面前，是四艘通體漆黑的龐然大物。

它們沒有高聳的桅桿，只有一根根粗壯的鐵管煙囪，正向著天空噴吐濃重的黑煙，仿佛在向蒼天宣告自己的到來。

船身覆蓋著厚重的鐵甲。

在陰沉天光下反射著冷硬的金屬光澤。

陽光偶爾穿透云層，晃得人睜不開眼。

最前方的那艘，艦首高昂，側舷開著一排排黑洞洞的炮窗，宛如巨獸猙獰的獠牙。艦首之上，用篆書寫著兩個巨大的燙金字，破浪。

這就是破浪號，歸鄉計劃的旗艦。

在它身后，三艘同級鐵甲艦一字排開，組成一道鋼鐵長城，沉默而威嚴。

更遠處，十艘體型稍小，卻依舊遠超大明水師任何一艘福船的護衛艦，靜靜拱衛在側。

它們保留了部分風帆，卻同樣擁有噴吐黑煙的煙囪，那是風帆與蒸汽的怪異結合體，卻充滿了過渡時代獨有的暴力美學。

兩千名身穿嶄新靛藍色軍服的陸戰隊士兵，正在甲板上列隊。

他們手中不再是長矛或樸刀，而是一種江源從未見過的，通體閃爍著金屬光澤的火槍。

槍口上，裝著一柄三棱短劍，寒光閃閃。

這是江源腦中僅剩的詞匯。

他從未想過，父親口中的新時代，會以如此具體，如此震撼的方式，呈現在自己眼前。

北境的一眾文武官員，此刻都跟在江澈身后，一個個面色復雜。

他們終于明白，這位北平之主，他的目光，早已不在京城那座監牢里。

江澈向前一步，海風吹動他的衣袍，獵獵作響。

他沒有回頭，聲音卻清晰地傳入了身后每個人的耳中，尤其是江源。

“此去，不為朝貢，不為貿易。”

“只為，讓龍旗飄揚于彼方，立我華夏萬世之基！”

華夏？江源頓時一愣。

他下意識地往前湊了湊，壓低聲音，幾乎是貼著父親的耳朵問。

“爹？華夏？我們不是大明嗎？”

在他十三年的認知里，天下就是大明，他們是朱家天子的臣民。

華夏這個詞，只存在于書本的故紙堆里，是一個遙遠而古老的稱謂。

江澈的身形明顯僵硬了一瞬，糟了，說順嘴了。

不過他的臉上沒有任何變化。

他猛地轉過身，沒好氣地抬手，在江源的腦門上不輕不重地拍了一下。

“我說的就是華夏！”

“以后，就叫華夏！記住了嗎？”

江源捂著額頭，有點懵。

他看著父親那張理直氣壯的臉，最后只能用力點點頭。

“哦……記，記住了。”

他總覺得哪里不對，但又說不上來。

江澈沒有再理會兒子的胡思亂想。

那些北境的文武官員，無論之前心里有什么小九九，此刻都垂下頭顱，不敢與他對視。

“我離開之后，北境所有軍政事務，由江源代管。”

此一出，人群中響起一片細微的抽氣聲。

讓一個十三歲的孩子，掌管整個北平？