北平江府書房。

寒潮席卷了整個北地，鉛灰色的天幕下。

房內卻溫暖如春，一尊麒麟炭爐燒得正旺，偶有炭火爆裂。

因為朱棣的來信，江澈回到了北平。

江澈坐在書案后，手中捻著一枚溫潤的玉佩，目光落在身前的一份急報上。

信紙來自“黃金之路”的最北端。

墨跡因驛卒的汗水和融化的雪水而有些模糊。

但字里行間透出的血腥與倉惶，卻清晰得刺眼。

百年不遇的酷寒凍死了上百匹挽馬，更致命的是一支負責押運皮貨和金砂的商隊，在距離補給點不足三十里處，遭遇了武裝襲擊。

不同于以往那些只敢小打小小鬧的部落散兵。

這次的敵人組織嚴密，出手狠辣，上來就用強弓硬弩覆蓋射擊。

目標明確，就是為了搶奪物資，而非單純的劫掠殺人。

“損失了三車皮貨，一箱金砂，護衛折損十七人。”

江澈的指節輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。

損失，他不在乎。

但傷人，那就觸及到了江澈的底線。

既然要開辟這條深入漠北腹地的黃金商路，這點代價，他早就做好了心理準備。

他真正在意的，是襲擊者的身份。

這條商路是他親自規劃，繞開了瓦剌和韃靼的主要控制區。

走的是一條人跡罕至的故道。

沿途的小部落，要么被重金收買。

要么被天狼衛的雷霆手段打怕了，絕不敢如此明目張膽地動手。

事出反常，必有妖。

他放下玉佩，拿起朱筆，在一張空白的紙上寫下兩個字。

“周悍。”

門外，一名親衛立刻應聲入內。

“傳令，天狼衛指揮使周悍，率左營三千騎，即刻出發，彈壓北段商路，凡持械反抗者，無論部族，格殺勿論。”

江澈的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的冷冽。

“告訴他，我要的不是人頭，是答案。”

“遵命！”

親衛領命而去，帶起的勁風吹動了桌上的燭火。

三天后，消息傳回。

周悍不負所望，如同猛虎下山，僅用一天一夜就追上了那支襲擊商隊的部落武裝。

一場毫無懸念的屠殺。

在天狼衛精良的甲胄和鋒利的馬刀面前，那些部落騎手脆弱得如同紙糊。

然而，當周悍站在遍布尸骸的雪地里。

清點戰果時，他那張飽經風霜的臉上，卻浮現出濃濃的困惑。

他蹲下身，從一具尸體旁撿起一把彎刀。

刀身弧度詭異，不同于草原上常見的任何樣式，鋼質極好。

更讓他心驚的是，刀柄末端，鑲嵌著一個雙頭鷹的徽記。

他又檢查了敵人遺落的幾支火銃。

那粗獷的槍身，簡陋卻有效的擊發裝置，都帶著一股濃烈的異域風格。

“羅剎人……”

周悍喃喃自語，眉頭擰成一個疙瘩。

他雖然不通文墨，但常年鎮守北疆。

對這個盤踞在更北方，如同貪婪巨熊般的鄰居，卻一點也不陌生。

這些武器，分明帶著羅剎國的風格！

周悍不敢怠慢，立刻將這個發現連同繳獲的兵器樣品。

一并封存，以最高等級的密報，發往北平。

當那把帶著雙頭鷹徽記的彎刀擺在江澈面前時。

他只是瞥了一眼，便將目光重新投向了墻上那副巨大的輿圖。