張青竹點了點頭，也就帶著眾人走出去，婉寧抱著孩子們上車，宋姨娘隨即跟著上車，若竹拉著妹妹的手，還是很想把她留下。

蘭竹已經笑著道：“都說讀萬卷書不如行萬里路，姐姐，我現在啊，要去行萬里路去了。”說完，蘭竹就把手從若竹手中抽出來，對若竹笑著擺手，笑著上了車。

“三妹妹瞧著，比原先要長大好些。”秀竹忍不住感慨，若竹也點頭：“原先瞧著還有些孩子氣，這會兒呢，哪里還有一點孩子氣，竟是個大人模樣。”

“這都是大哥大嫂教得好。”說這話的不是別人，正是張玉竹，若竹不由抬頭看向兄長，年紀還小的時候，若竹和張玉竹之間，要更親近一些，張玉竹的功課不如張青竹，自然也就沒有張青竹受到的關注多，那時候張玉竹常常帶著若竹去玩耍。

從什么時候起，兄妹之間漸漸地不再說話了。若竹想起往事，不由叫了聲二哥：“你空了時候，也去我家走走，不要讓外甥們，連自己舅舅都不曉得。”

張玉竹沒想到若竹會和自己說話，遲疑了會兒才道：“你不怪我。”

“我們是親兄妹，又有什么好怪的呢？”若竹反問，張玉竹眼睛不由有些酸澀，若竹輕聲道：“再說，我們總歸是……”

若竹沒有把話說完，秀竹站在若竹身后，不由也有些鼻酸，風吹了過來，帶下來幾滴雨，滴落在若竹頭上。

若竹這才悄悄地擦掉眼角的淚，對張玉竹笑著道：“下雨了，二哥二嫂不如和我們一起回去。”

張玉竹夫妻是步行出城的，這會兒聽到若竹主動邀請，張玉竹不由看向陳覺蓉，陳覺蓉還是在那看著若竹，過了好一會兒，陳覺蓉才對張玉竹道：“既然大妹妹盛情，那我們也就上車走吧。”

若竹又和秀竹說了幾句，這才各自分開，往各自的車上行去。

車廂狹小，陳覺蓉和若竹面對面地坐著，張玉竹和王三爺二人在外面車轅上坐著，一時，若竹不曉得該和陳覺蓉說些什么。

車都進了城門之后，若竹才對陳覺蓉道：“我聽說二哥這會兒開了一個私塾，教一些蒙童，這也很好。”

陳覺蓉認認真真仔仔細細地聽著，沒有從若竹話中聽出嘲諷，于是陳覺蓉看著若竹：“不過就是糊口。”

“能糊口也很好。”若竹干巴巴地接了一句，接著若竹似乎是擔心陳覺蓉想別的，于是若竹又道：“公公有時候回來，也會說些朝中的事兒，公公總說，其實這會兒，朝中還是缺人，但是陛下的意思，這人呢，除了能用，最要緊的是，忠心。”

忠心！陳覺蓉不由長嘆了一聲，忠心啊，張玉竹的忠心，要如何才能被天子看到？馬車已經停下，張玉竹的聲音從外面傳來：“到了，大妹妹，屋子窄，我也就不請你們進去喝茶了。”

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