自霞姐消失后，他對溫羽凡的怨懟早已擺在臉上，此刻若聽見屋里的談話，怕是又要對著墻根罵一句“紂王誤國”。

“溫副總監，”陳墨將一份燙金任命書推到他面前，紅綢包裹的封面上，“特勤九科科長”幾個字在燈光下閃著光，“這個位置，能調動全國武道資源。”他的聲音放輕了些，卻帶著穿透人心的力量，“你肩上扛著周家的血債，更扛著武道改革的未來。只有坐在這個位置，你才能更快接觸到核心情報，去搜捕奎木狼，甚至……找到打開星軌陣的鑰匙。”

這句話像一把生銹的鑰匙，猛地擰開了溫羽凡心中緊鎖的閘門。

他抬眼望向窗外，武道協會演武場上，一群半大的少年正在練基礎拳架，汗水順著他們黝黑的脖頸滑落，在陽光下折射出晶瑩的光。

吶喊聲此起彼伏，撞在遠處的角樓上，碎成一片蓬勃的生機。

這哪里是簡單的任命？分明是改革齒輪上必須咬緊的一環。

他的修煉執念再深，也不能眼睜睜看著新神會攪亂這來之不易的平靜。

又或許，蟄伏在重任之下，才是更快接近目標的路。

“我明白了。”溫羽凡拿起任命書，指尖觸到燙金的“溫羽凡”三字，冰涼的金屬感順著指腹蔓延。

丹田內的紫金色真氣悄然流轉，壓下翻涌的情緒，將所有掙扎都鎖進眼底深處，“什么時候上任？”

“一周后，”孔烈將一枚沉甸甸的銅制印章推到他面前，章面雕刻的朱雀展翅欲飛，紋路里還殘留著經年使用的包漿，“管老和陳墨就去龍雀大學報到，你從那天起，正式接手九科事務。”

銅章落在桌面上，發出“咚”的一聲悶響，像塊石頭砸進了平靜的湖面。

走出會議室時，夕陽正斜斜地掛在西山上，將武道協會的飛檐染成一片金紅。

那些雕刻著云紋的翹角在霞光中舒展，仿佛要掙脫青磚的束縛，飛向天際。

溫羽凡捏著那枚銅制印章，冰涼的金屬質感順著掌心蔓延，與腰間破邪刀刀柄的溫潤形成奇妙的交織。

印章上朱雀展翅的紋路被他摩挲得發亮，沉甸甸的分量壓在掌心，像一塊淬了責任的鐵。

他抬頭時，望見夜鶯站在月洞門下，雪白的狐貍耳朵不安地耷拉著，尾尖在身后輕輕掃過青石板。

她懷里抱著個青瓷保溫桶，桶身還帶著剛離火的余溫，蒸騰的熱氣在她鼻尖凝成細珠：“先生，我燉了當歸烏雞湯，管老說這個補氣血。”

夜鶯看見他手中的銅制印章時，眼睛驟然睜大，瞳孔里映出印章上的朱雀紋，耳尖瞬間染上緋紅。

她張了張嘴想說什么，最終只化作一聲輕喚：“先生……”

溫羽凡沒有解釋，只是抬手揉了揉她的發頂，指腹穿過柔軟的發絲，觸到耳尖的溫熱。

他的語氣里帶著一絲不易察覺的疲憊，像繃緊的弦終于松了半分：“回去吧，今晚的功課……可能要晚些。”

他知道，從指尖觸到銅章的那一刻起，修煉的路便不再是孤燈下的苦行。

特勤九科科長的職位像一副枷鎖，會捆住他揮刀的手腕，卻也可能是柄劈開迷霧的利刃——藏在卷宗里的情報，散在江湖的眼線，或許都能拼湊出星軌陣的碎片。

踏入辦公室時，堆積如山的文件幾乎要漫過桌沿，最上面的卷宗還沾著未干的墨痕，寫著“城南武館械斗案”“異端武學流通調查”。

桌角的通訊器正閃爍著紅光，不斷有新的訊息涌入，屏幕映出他眼底的沉凝。

腰間的破邪刀突然發出一聲低鳴，刀身的饕餮紋輕輕震顫，像是在提醒：無論案牘如何堆積，那道藏在星軌深處的坐標，始終在血脈里發燙。

而此刻，京城南城的一間陰暗酒肆里，油盞的火苗在風里搖晃，將人影投在斑駁的土墻上。

金滿倉將酒杯重重砸在桌上，酒液濺在油膩的桌布上，暈出深色的漬。

他指著身邊穿錦袍的貴族子弟，冷笑道：“看看吧，這就是咱們的新科長，刀還沒磨利呢，先把烏紗帽戴穩了。”

周遭的哄笑聲淹沒了他的話音，有人拍著他的肩膀附和，有人舉著酒碗起哄。

可那帶著酸意的嘲諷，卻像一根細刺，悄無聲息地扎進溫羽凡即將踏上的路。

前路本就布滿荊棘，如今又多了道藏在暗處的裂痕。

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