他獨自坐在陰影里，手指依舊無意識地敲擊著扶手，目光幽深地望著跳動的火焰，臉上沒有任何表情，唯有那雙深邃的眼眸中，翻涌著復雜難明的思緒。

烏維的試探，既在意料之外，又在情理之中。

這更加證實了漠北內部并非鐵板一塊，也暴露了烏維對迅速取勝缺乏信心的焦躁。

......

漠北，龍城西南四百里，大乾北征軍帥帳。

時值盛夏，漠北的夜晚卻依舊帶著刺骨的寒意。

狂風卷著沙礫，如同無數細小的刀子，抽打在牛皮帥帳上，發出持續不斷的、令人心煩意亂的“沙沙”聲。

帳外，巡夜士兵沉重的腳步聲、戰馬偶爾的響鼻聲、以及遠處隱約傳來的刁斗聲，交織成一曲邊塞特有的、緊張而肅殺的夜曲。

天空中無星無月，只有濃重的、化不開的墨色，將廣袤的荒原徹底吞沒。

帥帳之內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。

數盞巨大的牛油燈懸掛在帳中央的支架上，跳動的火苗將帳內照得亮如白晝，也在地上投下搖曳不定、如同鬼魅般的影子。

空氣中彌漫著濃烈的皮革、汗水、塵土以及墨汁混合的氣息。

巨大的北疆及漠北腹地沙盤幾乎占據了帳內一半的空間，沙盤上山川河流、城池關隘、敵我態勢，都用不同顏色的小旗標注得清清楚楚。

沙盤旁，一張簡陋的柏木長案上，鋪滿了軍情邸報、地圖以及各種文書，墨跡猶新。

林臻未著親王蟒袍，只穿了一身便于行動的玄色勁裝，外罩一件半舊的狐皮大氅，風塵仆仆的臉上帶著難以掩飾的疲憊，但一雙眼睛卻亮得驚人，如同雪原上盯緊了獵物的頭狼，銳利、冷靜，充滿了壓迫感。

他站在沙盤前，微微俯身，手指正點著沙盤上代表狼山隘口的位置，那里插著一面略顯殘破的紅色龍旗，周圍則密密麻麻地圍著代表漠北軍隊的黑色狼頭旗。

他的對面，站著北征大元帥鄭蛟。這位年過五旬的老將，身材魁梧，面色黝黑，臉上刀疤縱橫，一雙虎目因連日的熬夜布滿了血絲，但腰桿依舊挺得筆直，渾身散發著百戰老將特有的悍勇與沉穩之氣。

他同樣未穿全副甲胄，只著一身輕便的皮甲，此刻正凝神聽著林臻的問話。

“鄭帥，依你之見，烏維主力避而不戰，只以小股精銳不斷襲擾我糧道，疲敝我軍，其真正意圖，究竟何在？”

林臻的聲音不高，卻帶著一種金屬般的質感，穿透了帳外的風聲，清晰地傳入鄭蛟耳中。

鄭蛟抱拳，聲音洪亮而沙啞：

“回王爺！末將以為，烏維老賊，狡詐異常！他如此行事，一則是忌憚我軍鋒銳，尤其是王爺親臨前線，軍心大振，他不敢輕易與我主力決戰；二則，漠北今春草場不豐，其軍糧儲備未必充足，他是想用這‘拖’字訣，耗我糧草，磨我銳氣，待我軍師老兵疲，或是后方生變，他再尋機發動致命一擊！”

他伸手指向沙盤上一條蜿蜒的虛線，

“尤其是我軍通往燕然都護府的這條糧道，近日已被其游騎騷擾數次，雖未得逞，但長此以往，必成心腹之患！”

林臻微微頷首，目光順著鄭蛟的手指在沙盤上移動，沉吟道：

“鄭帥所慮極是。烏維是想不戰而屈人之兵，或是尋求以最小的代價換取最大的戰果。”

他的手指從狼山隘口移開，緩緩劃過沙盤上代表漠北腹地的廣闊區域，

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