圣徽二年，八月初。

倭國使團在安州城館驛中已等候數日，除了初次覲見時的尷尬場面外，大乾方面再未安排正式會談，仿佛將他們遺忘了一般。

櫻花內親王心中愈發忐忑，既憂心使命，又對那座傳聞中被鮮血浸透、如今卻呈現異樣生機的城市充滿了好奇。

在征得大乾禮部官員的有限允許后，她決定帶著護衛統領大伴駿河，微服前往安州城內的市井看看。

褪去繁復的十二單衣，換上較為樸素的和服，櫻花內親王與大伴駿河在幾名大乾便衣侍衛的“陪同”下，走上了安州城的街頭。

此時已是夏末秋初，天高云淡，陽光和煦。

街道兩旁，店鋪林立，幡旗招展，販夫走卒吆喝聲不絕于耳。

行人摩肩接踵，雖大多衣著簡樸，但臉上卻少見戰亂后的凄惶，反而帶著一種忙于生計的充實感，甚至偶爾能聽到幾聲笑語。

孩童在街角追逐嬉戲，老人坐在屋檐下悠閑地曬著太陽，一片熙熙攘攘的市井煙火氣。

這與櫻花內親王想象中的“屠城之地”景象截然不同！

她那雙清澈的眼眸中充滿了困惑與難以置信。她忍不住用生硬的漢語，向路邊一位正在售賣新摘瓜果的老農詢問：“老丈，請問這安州城，不是不是經歷過戰火嗎？為何為何大家看起來如此安寧？”

那老農抬起頭，黝黑的臉上布滿皺紋，卻帶著憨厚的笑容。

他打量了一下眼前這對衣著略顯奇特、口音怪異的年輕男女，以及他們身后明顯是大乾官差打扮的隨從，似乎明白了什么，操著濃重的遼東口音說道：

“哦，你們是外邦來的貴人吧？是啊，去年這時候，這城里城外還打得厲害哩！慕容陛下哦，就是咱們大乾皇帝，用天火破了城唉，那時候，真是死了不少人吶。”

老農的語氣中帶著一絲唏噓，卻并無太多仇恨，反而繼續說道：

“可后來啊，陛下她老人家下了旨意，免了咱們三年的賦稅，還把那些沒人要的地分給咱們種，派了官來修路架橋，發放糧種農具你看這集市，也是官府幫著重新建起來的。咱們老百姓，圖個啥？不就圖個安穩，有口飯吃嘛！以前在高句麗王手下，苛捐雜稅多如牛毛，日子過得緊巴巴的。現在雖說想起那場仗心里還咯噔一下，但日子，是實實在在比以前好過多了！陛下是嚴厲了些，可對咱們平民百姓，那是沒得說！是真龍天子啊！”

老農的語氣愈發恭敬，甚至帶著幾分崇拜。

櫻花內親王與大伴駿河面面相覷，心中震撼無以復加。

屠城者，竟成了百姓口中的“真龍天子”？

這完全顛覆了他們的認知。

他們又試探著問了幾個人，一個茶館的伙計，一個鐵匠鋪的工匠，得到的回答大同小異——承認過去的慘烈，但更著眼于當下的安定與希望，并對慕容嫣的治國手段表現出極高的認可甚至崇拜。

那種發自內心的擁戴，絕非強權所能輕易偽造。

“慕容陛下雖然，嗯，當初是可怕了點，”一個中年婦人一邊縫補衣物一邊說，“但她說話算數啊！說免稅就免稅，說分地就分地！比那些光會盤剝咱們的老爺們強多了！咱們現在啊，就盼著陛下長命百歲，這好日子能一直過下去！”

婦人的話語樸實，卻道出了最真實的民心向背。

櫻花內親王默然無語。

她原本心中對慕容嫣的恐懼與厭惡，此刻竟有些動搖。