氤氳的水汽模糊了南宮玄羽深邃的眉眼，也柔和了帝王冷厲的線條。

此刻，他并非執掌乾坤的天下之主，只是一個體貼照顧枕邊人的尋常男子。

沈知念全程迷迷糊糊，任由那雙執掌江山，批閱奏章的手，生澀卻無比耐心地為自己清洗。

洗凈擦干，南宮玄羽又用干燥的軟毯，將沈知念仔細裹好，重新抱回已然換上干凈寢具的床榻上。

自始至終，未假手于任何宮女。

他掀被躺回沈知念身邊，將她重新攬入懷中。

沈知念仿佛感知到熱源，自覺地貼過去，呼吸均勻綿長，睡得愈發沉靜。

南宮玄羽低頭看著她恬靜的睡顏，指腹輕輕拂過她微腫的紅唇，這才心滿意足地闔上眼。

……

長春宮主殿燈火通明，暖意融融。

莊貴妃端坐在椅子上，臉上依舊是悲天憫人的溫婉笑容。

她頗為大方地吩咐若即：“本宮晉封之喜，又逢新年，長春宮上下同喜，賞所有人一年的例銀！”

殿內伺候的宮女、太監們聞，頓時喜出望外，呼啦啦跪倒一片，磕頭謝恩的聲音十分響亮：“謝貴妃娘娘恩典！”

這可是一年的例銀啊！在長春宮伺候的宮人，個個歡天喜地。

莊貴妃微微頷首，姿態優雅地揮了揮手。

若即會意，領著得了厚賞，感恩戴德的宮人們，悄無聲息地退了出去，并細心地將內殿的門輕輕掩上。

厚重的殿門隔絕了外間的聲響，內室只剩下莊貴妃和若離。

她完美無瑕的溫婉面具，似乎松動了一瞬。莊貴妃捻動佛珠的指尖微微停頓，眼底深處掠過一絲極力壓抑的晦暗。

一直憋著話的若離立刻湊上前，臉上帶著毫不掩飾的憤憤不平：“娘娘，奴婢真是替您憋屈！”

“您瞧瞧鐘粹宮那位，不過是仗著運氣好生了四皇子，又碰巧在扳倒柳家時出了點力，就爬到了皇貴妃的位置上，生生壓了您一頭！憑什么呀？！”

莊貴妃連眼皮都沒有抬一下，聲音平平的，聽不出喜怒：“這是陛下的旨意。雷霆雨露，皆是君恩，豈是你能置喙的？”

她雖然在訓斥若離，可語氣里并無多少厲色。

若離卻更急了，聲音里帶上了真實的焦慮：“娘娘！皇貴妃那可是位同副后，就是明擺著的未來皇后啊！”

“她若真坐穩了那個位置，以后……以后后宮還有咱們長春宮的立足之地嗎？”

“您可怎么辦啊……”

聽到“未來皇后”四個字，莊貴妃捻動佛珠的手指猛地收緊。但很快又恢復了那副古井無波的模樣，唇角還勾起一絲冰冷徹骨的弧度。

“未來皇后？”

莊貴妃抬眸看向若離，眼神平靜得令人心寒：“太子還是未來的帝王呢，可史書汗牛充棟，你見過幾個太子能順順當當登上皇位的？”

“儲君之名，看似尊貴無限，實則如履薄冰，步步驚心。多少雙眼睛盯著，多少明槍暗箭等著……”

“儲后之位，同樣如此。”