莊元的手像被電流擊中，猛地松開了肖晨的手臂，指尖還殘留著僵硬的觸感。

他瞳孔驟縮如針，臉上的血色瞬間褪得一干二凈，嘴唇翕動了好幾下，卻發不出半點聲音。

肖晨的話，早已超出了他對“權衡利弊”的認知，這哪里是應對危機，分明是要主動掀翻棋盤！

肖晨沒再看他，轉過身，繼續沿著消防通道向下走去，背影依舊挺拔如松，沒有半分遲疑。

“今日之事，西部武道軍的情分，我記下了。”

他的聲音從前方傳來，穿透通道的空曠，清晰而平靜，不帶任何刻意的感激，卻重逾千鈞。

“往后，若有棘手之事，只要我力所能及，不會推辭。”

莊元僵在原地，望著那個逐漸融入下方黑暗的背影，張了張嘴，最終只化作一聲極輕的嘆息。

那嘆息里，混雜著震撼、釋然，還有一絲慶幸。

他忽然想起那份絕密評估報告末尾，被紅筆重重圈起的評語：“此子心性，如古劍藏匣，鋒銳內斂，然底線分明，觸之必見血光。其行事邏輯，非尋常利弊可衡量，當以‘敬畏’待之。”

從前他只當是危聳聽，此刻親眼所見，才徹底信服。

……

與此同時，千里之外，鐘南山人跡罕至的幽邃腹地。

終年不散的濃霧如牛乳般濃稠，一座與灰褐色山巖渾然一體的古老石堡，沉默地矗立其中，仿佛自開天辟地時便已存在。

石堡外，一塊光滑如鏡的黑色石坪上，黑壓壓跪著三十余人，個個氣息凝練，太陽穴高高鼓起，顯然都是內外兼修的武道好手。

他們已在此跪了整整九日。

不飲不食，全憑內息維系生機，此刻人人臉色灰敗，形容枯槁，連維持跪姿都已耗盡了大半氣力。

為首的中年男人，臉色更是慘白如紙，一道從眉心斜劃至下頜的猙獰疤痕，因內息過度消耗而泛著詭異的青黑，更添了幾分兇戾。

他正是西部大區呂家家主，呂卓！

他身側跪著的，是獨子呂奉先，不久前在省城折戟沉沙，經脈受損，此刻渾身顫抖，牙關緊咬，全靠一股執念撐著才沒栽倒在地。

“父……父親……還……還要等多久？”呂奉先的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦木頭，每一個字都耗盡了他殘存的氣力。

呂卓眼皮都未曾抬一下，目光如釘子般死死鎖著石堡那兩扇厚重無比、雕刻著上古獸紋的玄鐵大門，聲音低沉卻帶著不容動搖的決絕：“等到門開，或者，我們死在這里。”

他的野心，從來不止于西北一隅。

呂家要真正崛起，必須攀附能遮天蔽日的擎天巨木。