兄弟二人對坐，燭火搖曳。

良久，李恪忽然道：“哥哥，有件事臣弟想與你說。”

“你說。”

“接到求援信時”

李恪低下頭，“臣弟曾動搖過。”

李承乾靜靜看著他，沒有說話。

“臣弟想過，”

李恪的聲音很輕，“若哥哥若哥哥真的那臣弟是不是有機會成為太子？”

這話說得艱難，但坦誠。

李承乾依然沉默，只是眼神變得復雜。

“但最后，臣弟還是來了。”

李恪抬起頭，眼中閃著淚光，“不是因為怕背負罵名，也不是因為什么忠君大義。

而是因為臣弟想起小時候，哥哥教我射箭，手把手糾正我的姿勢；

想起我十歲那年生病，哥哥徹夜守在我床前”

他深吸一口氣：“哥哥是真心把我當弟弟，從無猜忌，從無防備。

這樣的兄長我李恪若還存著那般心思，與禽獸何異？”

營帳內一片寂靜，只有燭火噼啪作響。

良久，李承乾緩緩開口：“三弟，你可知我也曾猜忌過你。”

李恪一怔。

“你聰明，能干，在軍中威望日隆。朝中有人勸我，說你有隋朝血脈，恐生異心。”

李承乾苦笑，“我也曾夜不能寐，想過若你真要爭，我該如何應對。”

“那哥哥為何還”

“因為我相信你。”

李承乾看著他，“就像你相信我一樣。

我們是兄弟，血脈相連的兄弟。

這世上，權力、地位、財富都可以爭，但兄弟情，爭不來，也換不到。”

他起身，走到李恪面前，伸手拍了拍他的肩：“今日你能來，能對我說這番話，便證明我沒有看錯人。

三弟，這大唐江山將來需要你我兄弟同心，才能守得住。”

李恪重重點頭，眼中淚光閃爍：“臣弟謹記哥哥教誨。”

“好了，”

李承乾笑道，“去歇息吧。明日還要趕路回長安。婉兒還在等我。”

提到蘇婉，他眼中閃過溫柔，也閃過愧疚。

李恪會意，行禮退下。

走出營帳，夜風清冷。

李恪仰頭望天，繁星如沸。

他知道，今夜這番話，將徹底奠定他們兄弟今后的關系。

不是君臣，不是對手，而是真正的兄弟，可以托付后背的兄弟。

這，或許比一場勝利更重要。

夜漸深，龜茲故城外的臨時營地里篝火點點。

李承乾處理完傷口后，不顧軍醫勸阻，執意要巡視營地。他走過一頂頂帳篷，聽著里面傳來的壓抑呻吟——那是傷兵在咬牙忍痛。

火光映著一張張年輕或蒼老的面孔，有玄甲軍的老兵，有安西軍的邊卒，也有今日才趕到、卻已血染征袍的民軍義士。

在一頂較大的帳篷里，數十具遺體整齊排列，蓋著白布。

李承乾掀開一角，看到一個不過十七八歲的少年，面容稚嫩，胸口中箭，眼睛還未完全閉合。

旁邊，一個民軍頭領低聲說：“這是劉記餅鋪的伙計，聽說殿下被圍，扔下搟面杖就來了

家里還有個瞎眼的老娘”

李承乾的手微微顫抖

…………

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