“謹遵殿下教誨！”三百學員齊聲應道。

典禮結束后，李承乾巡視學院。

這里有模擬船艙，供學員練習操船；有炮術場，練習火炮射擊；

有天象臺，學習觀星導航；甚至有語館，教授天竺語、波斯語、大秦語。

“我們還從廣州請來了幾個阿拉伯商人，教阿拉伯語。”

院長介紹，“按殿下吩咐，語學習從實景對話開始，不只學文字。”

李承乾滿意點頭。

他知道，語是交流的第一道關卡。

未來大唐要與世界對話，必須有人懂外語。

在學院圖書館，他看到了最新繪制的海圖。

不僅有東海、南海的詳細水文，還有根據商旅傳聞繪制的印度洋、波斯灣草圖。

雖然粗糙，但已經有了探索的方向。

“殿下，”

院長猶豫道，“有學員問，我們真要去那么遠的地方嗎？

海上航行數月，淡水糧食如何解決？疾病如何防治？”

“問得好。”

李承乾道，“這正是你們要研究的課題。

格物院已經在改進蒸餾法，從海水中提取淡水；

農改司在培育耐儲存的糧食作物；醫學院在研究防治壞血病的方法。”

他望向窗外，大海在遠處泛著波光：“探索之路，從來不易。

但正因為不易，才值得去做。”

……

貞觀二十九年春，第一支遠洋艦隊終于成型。

艦隊以登州為母港，包括：旗艦“探索號”（改進型，載炮三十六門），戰列艦“鎮遠號”、“定遠號”（各載炮六十四門），巡洋艦“揚威號”、“靖海號”（各載炮三十二門），以及補給船、勘探船各三艘。

總噸位三萬五千噸，載員兩萬三千人，火炮三百門。

雖然規模不算很大，但在這個時代，已經是無敵的存在。

艦隊提督由老將張鎮周擔任。

這位六旬老將，曾是隋朝水師將領，歸唐后一直郁郁不得志。

如今李承乾破格啟用，他感激涕零。

“老臣必肝腦涂地，以報殿下知遇之恩！”

李承乾扶起他：“張將軍，艦隊交給你，本宮放心。但此次遠航，任務有三：

一，護送商船隊赴天竺貿易；

二，探索南海至印度洋航線；

三，尋找新作物、新資源——特別是高產的糧食作物。”

他遞過一份密令：“若遇土地肥沃、氣候適宜之地，可建立補給站。

但切記，不可強占他國領土，不可濫殺無辜。

大唐要的是朋友，不是敵人。”

“老臣明白！”

四月，艦隊從登州出發。

碼頭上人山人海，百姓們爭相觀看這支前所未有的艦隊。

蒸汽機轟鳴，黑煙滾滾，戰艦緩緩駛出港口，駛向遠洋。

李承乾站在瞭望塔上，目送艦隊遠去。

“殿下，”阿青輕聲道，“此一去，不知何時能回。”

“或許一年，或許三年。”

…………

_1