貞觀二十五年三月，九州的郡府檔案整理得井井有條。

消息傳開，更多百姓將子女送入學堂。他們看到了希望——原來，只要努力，真的可以改變命運。

……

長孫無忌抵達吐蕃邏些城時，受到了極其隆重的接待。

吐蕃贊普松贊干布親自率百官出城三十里相迎，這在外交禮儀中是最高規格。

但長孫無忌心中明鏡似的——這隆重背后是深深的忌憚。

四萬吐蕃精銳在吐谷渾折戟沉沙的消息早已傳遍高原，松贊干布此刻的客氣，九分是真怕，一分是試探。

王宮大殿內，松贊干布設宴款待。酒過三巡，這位年輕的贊普終于切入正題。

“唐使遠來辛苦。”松贊干布舉杯示意，“只是不知，唐皇陛下對吐谷渾之事，有何看法？”

長孫無忌放下酒杯，面色從容：“陛下有，唐吐本為鄰邦，當和睦相處。

前番沖突，皆因誤會而起。

如今程將軍駐守吐谷渾，只為保護商路安全，并無他意。”

這話說得滴水不漏，既表明了立場，又留了余地。

松贊干布沉吟片刻，忽然問：“聽聞唐軍有一種新式兵器，聲如雷霆，火光迸射，可于數百步外取人性命。不知可是真的？”

殿內頓時安靜下來。所有吐蕃貴族都豎起耳朵，這是他們最關心的問題。

長孫無忌心中暗嘆，果然問到這個了。臨行前，李承乾特意叮囑：

火器之事，可示之以威，不可授之以實。展示可以，但絕不能留下任何實物。

“贊普所不虛。”長孫無忌坦然承認，“此物名為‘火器’，乃我大唐工政革新所成。不過——”

他話鋒一轉：“此物威力過于巨大，陛下有旨，非我唐軍不得使用。

贊普若想見識，明日可在城外安排一場演示。”

松贊干布眼睛一亮：“唐使愿演示火器？”

“為顯大唐誠意，自無不可。”

長孫無忌微笑道，“只是演示之后，所有火器需當場銷毀，片甲不留。

此乃陛下嚴令，望贊普理解。”

這個條件讓吐蕃貴族們面面相覷。想看，卻得不到，這滋味可不好受。

松贊干布沉默良久，最終點頭：“好，就依唐使。”

……

次日清晨，邏些城外二十里的一片荒原。

吐蕃方面，松贊干布率領百余名貴族、將領親臨觀演。