八月的青海湖畔，寒風已起。

程處默率領的神機營抵達吐谷渾王庭時，迎接他們的不是歡呼，而是一雙雙警惕的眼睛。

吐谷渾各部首領齊聚王帳，看著這支裝束奇特、武器古怪的唐軍，竊竊私語。

年少的可汗慕容諾曷缽坐在狼皮王座上，神色緊張。

他的叔父、大相慕容伏允站在身側，目光在唐軍火槍上逡巡。

“程將軍，”慕容伏允開口，聲音洪亮，“聽聞大唐火器威力驚人，不知可否讓我等開開眼界？”

這是試探，也是下馬威。若神機營不能展示實力，吐谷渾各部便不會真心服從。

程處默早有準備，抱拳道：“大相既然想看，末將自當演示。只是需要一塊合適的場地。”

“王庭西側有片草場，足有千畝。”慕容伏允道，“夠不夠？”

“夠了。”

半個時辰后，草場上聚集了數百人。吐谷渾各部首領、貴族、武士都來了，他們要親眼看看大唐的新式武器。

程處默命人立起三排草人，每排五十個，模擬敵軍陣列。草人身上披著皮甲，有的還掛著鐵片。

“第一連，預備！”

一百名火槍手排成兩列橫隊，舉槍瞄準。他們動作整齊劃一，燧發槍在陽光下泛著冷光。

“放！”

砰！砰！砰！

連綿的槍聲如爆豆般響起，白煙彌漫。第一排草人瞬間被打得千瘡百孔，皮甲碎裂，鐵片凹陷。

吐谷渾眾人倒吸涼氣。這射程，這威力，遠超他們的弓箭。

但還沒完。

“第二連，預備！放！”

第二輪齊射。第二排草人應聲倒下。

“第三連，預備！放！”

第三輪齊射后，三排一百五十個草人，完好無損的不足二十個。

槍聲停歇，白煙緩緩散去。草場上死寂一片。

程處默走到殘存的草人前，拔出一枚變形的鉛彈：“諸位請看，鉛彈擊穿皮甲后，仍能深入草人半尺。若是真人，即便不被當場斃命，也會重傷失去戰力。”

慕容伏允走到一個草人前，仔細查看彈孔。皮甲上的洞邊緣整齊，鐵片被擊穿，鉛彈深深嵌入草中。他伸手摸了摸彈孔，手指沾上黑色的火藥殘渣。

“這……這是何物所造？”他聲音有些發干。

“黑火藥，硝石、硫磺、木炭混合而成。”程處默道，“配合精鐵槍管，可將鉛彈射出百五十步，仍具殺傷力。”

慕容伏允沉默良久，忽然大笑：“好！好一個大唐火器！有這般利器，吐蕃何足懼哉！”

他轉身對眾首領高聲道：“諸位都看到了！大唐有此神兵，必能護我吐谷渾安寧！從今日起，各部當全力配合神機營，共御吐蕃！”

眾首領紛紛應和，看向神機營的眼神已從警惕變為敬畏。

但程處默知道，這只是開始。

……

神機營初戰告捷的消息傳回長安，朝野震動。

李承乾在工政總署接到快馬急報時，正在審閱第二艘蒸汽戰艦的設計圖。

他看完戰報，臉上并無喜色。

“殿下，神機營首戰揚威，這是大喜啊。”墨衡道。

李承乾放下戰報：“是喜，也是憂。火器威力如此之大，朝中那些保守派會更加忌憚。

他們會說，火器殺傷過甚，有傷天和；會說本宮窮兵黷武，濫用新器。”

果然，次日大朝會上，御史臺便有人發難。