因為在他身后，是汴河邊歡呼的百姓，是淮河畔干渴的田地，是祖父未竟的理想，是大唐萬千黎民的期盼。

晨光中，墨衡整理衣冠，向皇城走去。

他的步伐堅定，背影挺直。

前方，是朝堂的風云，是時代的浪潮。

而他，已做好準備。

……

早朝的鐘鼓聲回蕩在長安城上空。

太極殿內，文武百官肅立。

李世民端坐龍椅，目光掃過殿中群臣，最終落在李承乾身上。

“眾卿可有本奏？”

皇帝的聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴。

御史臺中一位官員率先出列：“臣有本奏。

近日有傳，朝廷欲大興水利，征調民夫，耗資巨萬。

臣以為，國家初定，當以休養生息為重，不宜大動土木，勞民傷財。”

此一出，附和者眾。

“王御史所極是。

前隋之亡，始于大業年間無節制之工役，我朝當引以為戒。”

“汴州水輪雖好，但全國推行，恐非易事。臣聞江南已有怨，說朝廷此舉是要斷地方生計。”

李承乾面色平靜，待眾人說完，方才緩步出列。

“父皇，兒臣有奏。”

“講。”

李承乾展開手中奏章：“兒臣以為，興修水利非但不是勞民傷財，反倒是養民富國之本。

兒臣有三問，請諸位大臣解惑。”

他轉身面向群臣：“一問，汴州水輪建成后，一年可增糧幾何？

二問，淮河截流，下游百姓無水灌溉，餓殍遍野，這是誰之過？

三問，若黃河決口、淮河泛濫，朝廷賑災所費，與預防之費，孰多孰少？”

殿中一時寂靜。

李承乾繼續道：“兒臣在汴州親眼所見，一渠通而萬民歡。

百姓所求，不過是一口安穩飯，一畝灌溉田。

朝廷若能滿足此愿，何愁天下不歸心？”

這時，魏征出列：“陛下，老臣贊同太子之。臣近日查閱歷代典籍，發現凡是水利興修之時，必是國富民強之世；凡是水利廢弛之期，必是民不聊生之年。

前隋之亡，非亡于工役，而亡于吏治腐敗、世家盤剝。

我朝若能用賢人、明法度，水利工程非但不會勞民，反能富民。”

房玄齡也道：“臣附議。不過，推行之法需謹慎。可先設試點，總結經驗，再逐步推廣。”

一直沉默的長孫無忌忽然開口：“陛下，臣有一慮。

水利工程涉及土地、水源分配，極易引發地方矛盾。

若處置不當，恐生民變。”

這問題切中要害。

李世民微微頷首：“輔機所慮甚是。太子，你有何對策？”

李承乾早有準備：“兒臣建議，成立水利專司的同時，設立水利仲裁院，專門處理水利糾紛。

凡有爭水、爭地之事，由地方官、水利官、鄉老代表三方共議，依法裁決。重大案件，可直報中央。”

“好。”李世民眼中露出贊許，“那錢糧從何而來？”

“兒臣已與戶部、工部核算過。”

李承乾呈上另一份奏章，“初步估算，首期工程需錢八十萬貫。

其中三十萬貫可從漕運整頓所得中撥付；二十萬貫由皇室、宗親、百官捐資！

兒臣愿捐東宮一年用度；剩余三十萬貫，發行‘水利興國債券’，許以年息五分，五年還本。”