這幾條賞賜，每一條都重若千鈞。

加食邑是常例，賜戰船已屬殊榮，而總領火汽船研制、開府建牙專理東海事務——這幾乎是在太子原有的監國權力之外，又開辟了一塊獨立的領地。

有人偷偷看向長孫無忌。這位國舅爺面色平靜，只是慢慢飲著杯中酒。

李承乾離席叩拜：“兒臣謝父皇隆恩。然此戰之功，實乃將士用命，兒臣不敢獨領。請父皇……”

“朕意已決。”李世民打斷他，“不必推辭。起來吧，繼續飲酒。”

宴會繼續進行，但氣氛已悄然變化。

李承乾能感覺到四面八方投來的目光——有欽佩有算計，有擔憂。

這就是朝堂，每一點權力的變動，都會牽動無數人心。

宴至中途，李承乾起身更衣。剛出殿門，便見一人立于廊下，正是吳王李恪。

“三弟。”李承乾率先開口。

李恪轉過身，月光下的面容清俊如昔，只是眉宇間多了幾分風霜之色。

他拱手行禮：“臣弟恭賀大哥凱旋。東海一戰，揚我國威，實乃社稷之幸。”

“三弟客氣了。”李承乾走近幾步，“聽聞你上書請求外放邊州？”

李恪點頭：“長安雖好，終非男兒用武之地。臣弟愿效仿漢之班超，為大唐開疆拓土，雖馬革裹尸，亦無憾矣。”

這話說得鏗鏘有力，但李承乾聽出了其中的真誠。

他凝視著這個同父異母的弟弟，忽然問：“三弟可曾怨過我？”

李恪一怔，隨即苦笑：“大哥何出此？”

“這些年，你我都清楚。”李承乾的聲音很輕，“東宮之位，朝堂之爭……你才華不遜于我，卻因嫡庶之別，只能屈居藩王。若說心中毫無芥蒂，我是不信的。”

廊下一陣沉默。遠處宴會的樂聲隱約傳來，更顯得此處寂靜。

良久，李恪才緩緩道：“曾經怨過。少年時，總覺得天道不公，為何同為父皇血脈，卻要分什么嫡庶。

后來年歲漸長，看了史書，見了世事，才漸漸明白——儲位之爭，從無贏家。

玄武門……便是前車之鑒。”

他抬起頭，眼中映著月光：“大哥，臣弟說句肺腑之：你為太子，是大唐之福。

你推新政，造火船，敢為天下先。

這些，臣弟做不到！

臣弟所能做的，便是帶兵打仗，守土開疆。

這大唐江山，總得有人去開拓，去守護。”

李承乾心中震動。他從未聽李恪如此坦誠地說話。

“三弟有此志，我必全力相助。”他鄭重道，“邊疆苦寒，戰事兇險，你要保重。”

李恪笑了，這次是真心的笑：“謝大哥。他日若臣弟在邊疆有所成，必是大哥在朝中支持之功。”

兄弟二人相視一笑，多年隔閡，似乎在這一刻消融了許多。

回到殿內，宴會已近尾聲。

李世民顯然喝了不少，面泛紅光，正拉著房玄齡說當年征戰舊事。

見李承乾回來，皇帝招手：“承乾，過來。朕正與你房叔父說，當年虎牢關之戰，朕率三千玄甲軍沖擊竇建德十萬大軍時，也是你這般年紀。”