兩船交錯瞬間，“青龍”號側舷突然打開十幾個小窗，露出黑黝黝的管口。

那是改良過的猛火油柜——通過蒸汽壓力噴射，射程遠超人力泵。

數十道火柱噴涌而出，將鬼面船一側完全籠罩。凄厲的慘叫聲即使隔著一里遠也能聽見。

第三艘鬼面船見勢不妙，開始轉向逃跑。但“青龍”號已調頭追來，速度明顯快出一截。

李承乾站在船頭，海風吹得他衣袍烈烈作響。他看著前方倉皇逃竄的敵船，心中沒有任何波瀾。

這一夜，他將改寫海戰的規則。

蒸汽與火焰的時代，由此開啟。

而這一切，只是開始。

寅時二刻，東方泛起魚肚白。

蓬萊水寨的戰斗已近尾聲。

三艘鬼面船兩沉一逃，倭國船隊見勢不妙早已溜走，剩余的海盜船或降或沉。

水寨內，內奸被一網打盡，試圖沖入的敵軍被關門打狗。

雷萬疆站在破損的寨墻上，望著海面上那艘冒著黑煙、正在返航的怪船，久久不語。

劉仁軌走到他身邊，同樣望著那船，輕聲道：“雷帥，看到了嗎？那就是未來。”

雷萬疆點點頭，又搖搖頭：“看到了。但老雷我……有些怕了。”

“怕什么？”

“怕我們這些人，很快就要被淘汰了。”老將的聲音有些落寞，“有這樣的船，還要帆做什么？有這樣的火，還要弓弩做什么？”

劉仁軌沉默片刻，拍了拍他的肩：“但打仗的，終歸還是人。

殿下需要懂得操新船的人，也需要懂得打海戰的人。

雷帥，你的時代或許會過去，但你的一身本事，可以傳給后來者。”

雷萬疆怔了怔，忽然笑了：“說得對。老雷我還能教十年、二十年！走，去迎接殿下！”

兩人走下寨墻時，“青龍”號已靠岸。

李承乾率先下船，甲胄上沾著煙灰，但眼神明亮如星。

他身后，趙青、平四郎等人陸續下船，與寨中的張巡等人匯合，彼此捶肩擁抱，歡聲雷動。

“臣等恭迎殿下！殿下神機妙算，大破妖兵！”雷萬疆、劉仁軌率眾跪迎。

李承乾扶起他們：“諸位辛苦了。此戰之功，是全體將士用命。陣亡者厚葬，傷者全力救治，有功者三日內論功行賞。”

他環視四周。水寨雖破損，但主體尚存；將士雖疲憊，但士氣高昂。海面上漂浮著敵船的殘骸和尸體，朝陽正從東方升起，將一切染成金色。

“雷帥，清點戰果，修補寨墻。劉公，審訊俘虜，深挖線索。”

李承乾一連串下令，“趙青，你的敢死隊休整三日，然后開始訓練新選拔的士卒——我要組建一支專門的火攻水戰隊。

張巡，你傷勢未愈，但心思縝密，協助劉公審訊。”

“臣等遵命！”

最后，李承乾望向東方，那里，“神窟”島的方向只剩一片平靜的海面。

“‘業皇’逃了。”他輕聲道，“但逃不遠。傳令沿海各州縣，張貼海捕文書，懸賞黃金千兩，捉拿‘業皇’及其黨羽。

同時，奏報朝廷，詳陳此戰經過，請旨組建東海巡閱水師，常駐火汽戰艦十艘，以靖海疆。”

房遺直應下，又低聲問：“殿下，倭國那邊……”