“傳令劉仁軌、雷萬疆：外松內緊，加強蓬萊水寨防務但不可顯眼；內奸排查收網，務必在十一月初十前，鎖定所有可疑人員，但暫不抓捕；水師主力戰船，提前檢修，備足箭矢、石彈。”

“傳令隴右、河東援軍，加快行程，務必在十一月初十前，秘密抵達登州外圍預設陣地。”

最后，李承乾的目光投向窗外，那里隱約可見匠作坊高聳的煙囪。

“至于那艘火汽明輪船……七日后，我要親自登船試航。”

……

接下來的七天，時間仿佛被按下了加速鍵。

青州匠作坊內，最后一根傳動軸安裝完畢，鍋爐點火預熱。

這艘被命名為“青龍”號的改裝船，保留了原有帆具，但船體兩側加裝了巨大的明輪，船艙內鍋爐、氣缸、連桿機構占去了大量空間，使得載員數量減少，但船速在蒸汽動力全開時，預計可達尋常帆船的兩倍以上。

登州方面，雷萬疆與張巡配合，通過暗中監控、賬目核查、人員行蹤比對，最終鎖定了三名可疑者：

一名掌管倉庫的司倉參軍，一名負責夜間巡哨的校尉，還有一名……竟是雷萬疆的中軍司馬，跟隨他多年的老部下！

“竟然是他……”雷萬疆看著密報，拳頭捏得咯咯作響，眼中盡是痛心與憤怒，“劉公，是否立即拿下？”

劉仁軌搖頭：“再等等。太子殿下有令，要讓他們‘發揮作用’。

我們只需暗中控制其家小，布下天羅地網，待十五那夜，他們自以為得計打開寨門時，再一舉擒殺，方能最大程度打擊敵軍士氣。”

蓬萊水寨內，各種守城器械在“正常檢修”的掩護下悄悄升級。

火油罐被大量儲存，寨墻內側安裝了隱蔽的噴火銅管，箭樓頂部架設了改良過的重型床弩，所用的箭簇，正是青州新法冶煉的星鐵三棱破甲箭。

沿海各處的暗哨增加了一倍，日夜監視海面動向。

十一月初三，青州外海。

“青龍”號緩緩駛出港口，煙囪冒出滾滾黑煙，明輪開始轉動，擊打海水，發出嘩啦巨響。船上除了必要的操船水手和匠人，只有李承乾、房遺直及少數親衛。

鍋爐壓力逐漸升高，明輪轉速加快。起初，“青龍”號行進還有些滯澀，但隨著溫度平衡、傳動順暢，速度明顯提升。雖然還比不上順風滿帆的快船，但在無風或逆風情況下，其穩定的推進力令人驚嘆。

李承乾站在船頭，任由海風吹拂衣袍。他感受著腳下船舶傳來的、不同于帆船韻律的震動，那是鋼鐵與蒸汽的力量。

“房卿，以此船為，十年之內，我要讓大唐水師，擁有十艘、百艘真正的火汽戰艦。屆時，東海、南海，乃至更遙遠的西洋，都將暢行無阻。”他的聲音混在蒸汽機的轟鳴中，卻字字清晰。

房遺直躬身：“殿下宏圖，臣等必竭盡全力。”

試航持續了兩個時辰，測試了不同航速、轉向、緊急停船等性能。雖然暴露了不少問題——明輪在浪大時效率降低、鍋爐耗煤驚人、船艙高溫難耐——但總體證明了可行性。

返航途中，李承乾下達了最后一道命令：“將‘青龍’號秘密駛往登州，藏于蓬萊水寨以東的隱蔽海灣。

十一月十五那夜，它將作為奇兵出擊。”

“另外，通知趙青，突襲‘神窟’的行動，定在十一月十四日深夜。待‘業皇’主力離巢，直撲其要害！”