趙青起身時已抽出短弩，扣動扳機。弩箭近距離射穿最近一名守衛的咽喉，那人捂住脖子，嗬嗬倒地。

山貓從另一側沖出，匕首劃過第二名守衛的腳踝。

守衛慘叫著單膝跪地，山貓隨即補刀，匕首刺入頸側。

但第三名守衛已揮刀砍來。刀勢極快，帶著破風聲。趙青矮身躲過，刀鋒擦過頭頂，幾縷斷發飄落。

“他們的刀有古怪！”水鬼低喝，他正與門口的兩名守衛纏斗。

尋常刀刃相擊應是清脆金屬聲，但此刻發出的卻是沉悶的撞擊，水鬼的匕首刃口竟已崩出缺口。

星鐵之利，竟至于此！

趙青撿起地上死去守衛的刀，入手沉重，刀身泛著暗紅色紋路。

他格開第三名守衛的劈砍，兩刀相撞，火星四濺。

一股奇異的震動從刀柄傳來，震得他虎口發麻。

不能戀戰！必須速戰速決！

趙青虛晃一刀，騙得守衛側身，隨即刀鋒一轉，自下而上斜挑。

守衛勉強格擋，但趙青這一刀用了巧勁，刀尖劃過對方手腕。守衛慘叫一聲，刀脫手落地。

山貓趁機從背后撲上，捂住其口，匕首刺入心臟。

門口處，水鬼已解決一人，但左臂被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血直流。

另一名守衛見同伴全滅，竟不逃跑，反而發出野獸般的嘶吼，雙眼泛起不正常的紅光，攻勢更加瘋狂。

“藥力發作了！”趙青心中一凜。

他沖上前，與水鬼夾擊。那守衛雖狀若瘋狂，但刀法已亂。趙青瞅準破綻，一刀刺入其肋下，再橫拉。守衛身體僵直，緩緩倒下，眼中的紅光漸漸熄滅。

作坊內重歸寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲和三人粗重的喘息。

血腥味與藥味混合，令人作嘔。

“傷口怎么樣？”趙青查看水鬼的手臂。

“皮肉傷，沒傷到筋骨。”水鬼咬牙撕下一截衣襟包扎，“但這刀真邪門，傷口周圍發麻。”

趙青看向那些星鐵刀，刀身上的暗紅紋路在火光下仿佛有生命般微微流轉。他想起冊子中記載的“以藥淬煉”，這些刀恐怕不僅在鑄造時加入了星鐵，更經過藥物浸泡，或許帶有毒性。

“此地不宜久留。”他快速說道，“剛才的打斗聲可能被聽到。我們必須立刻離開，找到冶煉場或核心區域，然后撤退。”

三人迅速收集戰利品：兩把完整的星鐵刀，幾瓶可能用得上的藥物，以及那幾封書信。

“走！”

他們離開制藥作坊，沿原路返回岔路口。

主通道方向的吟誦聲和鼓聲此刻達到高潮，隱約夾雜著人群的歡呼和某種野獸般的嚎叫。

祭祀正進行到關鍵處。

趙青心念電轉：“現在大部分人都集中在祭祀場，冶煉場那邊防衛可能最薄弱。我們去那邊。”

他們選擇主通道——但并非前往祭祀大廳，而是在中途找到一條向下延伸的狹窄側道。平四郎曾模糊提過，“神窟”分三層：上層祭祀與居住，中層制藥與訓練，下層冶煉與儲藏。

側道陡峭向下，溫度急劇升高。巖壁變得滾燙，空氣中彌漫著濃重的金屬和硫磺氣味。遠處傳來有節奏的敲擊聲，像是巨錘砸在鐵砧上，每一聲都讓巖壁微微震動。

下行約百步，前方豁然開朗。

眼前景象，讓即使見多識廣的趙青也倒吸一口涼氣。

這是一個巨大無比的地下空間，高逾十丈，寬近百步，中央是一座三層樓高的巨大熔爐，爐身通紅，熱浪扭曲了空氣。