柳元丞笑著點頭，“那便承王妃娘娘吉了。”

沈藥唇邊的笑意加深了些許，“柳家家學淵源深厚，一場科舉考試而已，以二位的才學見識，又有家中長輩悉心教導，考中是再容易不過了。我便在此，提前預祝二位金榜題名。”

頓了頓，目光掠過一旁垂首沉默的柳元亭，嗓音放得更柔緩了些，“自然了，科場之事，總有萬一。退一萬步講，即便春闈不順遂，以柳府如今的圣眷與門第，將來為子弟在陛下面前求個恩蔭，謀一份穩妥清貴的差事，那也是輕而易舉的。二位公子年輕俊朗，家世上乘，前程總是光明的。”

這話落在柳元亭耳中，好似一根尖刺，細細長長，卻扎得心口很疼。

柳元亭不知道該作出什么樣的表情，只是有些僵硬地雙手交疊抱拳，向沈藥彎下腰，行了一個妥帖的禮。

“今日多謝王妃娘娘盛情款待，更有勞娘娘掛念提點。我們告辭了。”

沈藥輕輕頷首：“好。路上小心。”

直到坐上馬車，柳元亭才遲鈍似的，慢慢吐出口濁氣。

柳元丞打量著他的神色，忍不住問起來：“你到底怎么了？今日一直魂不守舍的。”

“沒……”

柳元亭癱軟似的靠在車廂壁上，仰起臉，望著頭頂，聲音悶悶沉沉的，“我就是覺得，這次春闈必須得考中。不管用什么方法，不管付出什么代價，都必須考中。”

柳元丞皺起眉頭，猶豫了片刻，還是壓低了聲音，問：“你是不是還喜歡她？”

柳元亭像被火燙到，猛地低頭看向他，想也不想，便矢口否認：“怎么可能！她、她都嫁人了，而且都有身孕了！我怎么會……”

柳元丞眼神復雜地看著他，“我還沒說她是誰呢。”

柳元亭一下子噎住。

柳元丞看他這副模樣，心里也明白了七八分。

他們雖然是堂兄弟，但生活在一個宅子，年紀又相仿，因此關系親近，更勝許多外頭的親兄弟。

他們知道彼此的許多秘密。

譬如，柳元亭知道，柳元丞在十五歲那年第一次與他爹房中丫鬟試了云雨情，從此一發不可收，拽著柳元亭也試了一回。

也譬如，柳元丞知道，柳元亭從前對將軍府的沈藥有些不一樣的心思，甚至想過娶她。

柳元丞嘆口氣，拍了拍他的肩膀，“不過你說得也沒錯，她成親了，還是靖王妃。那可是靖王，元亭，你爭得過嗎？就算不再是靖王，他也是皇帝的親弟弟，血脈尊貴。你看今晚這一場煙花，即便是把咱們柳家家底都掏空了也放不起來。你爭得過嗎？你拿什么爭呢？”

柳元亭沒有反駁，重新昂起頭，閉上了眼睛。

半晌，咬了咬牙，破釜沉舟一般，“不管怎么樣，我都必須考上！”

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沈府內，送走最后一位賓客。

沈藥與謝淵手牽手，沿著抄手游廊，向主院走去。

夜色溫柔，月光與燈火交融著，將二人影子投落在地，緊密地挨靠交疊在一起。

走出一段，謝淵忽然開口：“藥藥，剛才為何忽然對柳家那對兄弟說那些話？”

沈藥勾起唇角，眸中映著廊燈的光，亮晶晶的，“因為不出意外的話，那個柳元亭，可能對我有那么一點心思。”

謝淵眉峰微挑：“你們從前接觸似乎并不多，這件事你從何得知？”

沈藥輕輕晃了晃與他交握的手，“是接觸不多。但是最近我回想起以前一些很細微的細節。他經常偷偷看我，偶爾說上一兩句話，他總是特別緊張，還會臉紅。還有，這次我給柳家遞帖子，以為柳盈袖會來，但沒想到來了他們兄弟。”