韓若薇命人準備熱水讓三人沐浴更衣，又吩咐廚房熬了安神的參湯。

這一夜，韓府眾人各懷心思，輾轉難眠。

次日寅時，洛陽城還籠罩在黑暗中，皇宮外已經聚集了數百名貢士。

王宏發三人抵達時，宮門前人頭攢動，火把連成一片。

寒風中，考生們呼出的白氣凝結成霜，掛在眉梢鬢角。

“王兄！馬兄！謝兄！”

熟悉的呼喚聲傳來，三人回頭，看見同是幽州出身的趙溫書和蔣文昊正向他們招手。

兩人擠過人群，臉上帶著興奮的紅暈。

蔣文昊搓著手笑道：“這次殿試感覺如何？”

馬子晉謙虛道：“盡力而為罷了，倒是你們，文章想必寫得極好。”

趙溫書搖搖頭：“前三恐怕是進不了，能中進士就心滿意足了。”

他壓低聲音：“不過聽說朱尚書的兒子朱文山這次勢在必得，也不知道這家伙哪里來的信心。”

謝紹元與王宏發交換了一個眼神，正欲說話，忽然一陣尖銳的喝聲傳來：

“肅靜！”

一名身著紫袍的宦官站在臺階上，手持拂塵，目光凌厲地掃視眾人。

喧鬧的宮門前頓時鴉雀無聲。

“按會試名次列隊，準備入宮！”

貢士們迅速排成長龍，宮門緩緩開啟，一隊金甲侍衛魚貫而出，開始逐一核對名冊。

進入皇宮的過程極為繁瑣。.b