次日，卯時的梆子聲剛過，凜冽的寒風便卷著枯葉在皇城前的廣場上打著旋兒。

天色尚未大亮，一隊隊身著各色官服的朝臣已踏著青石板路，在值殿太監的引領下依次入宮。

為首的太師李崇義須發皆白，紫金官袍上的仙鶴補子在晨曦中泛著冷光，手中象牙笏板隨著步伐輕輕晃動。

在他身后三步處，御史大夫何高軒正攏著袖口，目光不時掃過兩側的禁軍侍衛，臉上看不出喜怒。

宮門前的石階上，禮部尚書朱文成正在整理冠帶。

他今日特意換上了嶄新的孔雀補服，腰間玉帶上的金魚符隨著動作叮當作響。

見太師走近，他連忙躬身行禮，眼角余光卻瞥向站在文官第五位的何高軒，嘴角勾起一絲冷笑。

“吉時已至，百官入殿！”

隨著司禮太監尖細的嗓音劃破黎明，眾官員在丹墀下整齊列隊。

文官以李崇義為首，依次是六部尚書、侍郎；武官則以太尉打頭，涇渭分明地排成兩列。

何高軒站在自己的位置上，余光瞥見朱文成正在與身旁幾名官員低聲交談，時不時朝自己這邊投來意味深長的目光。

殿前的銅鶴香爐吐出裊裊青煙，在寒風中變幻著形狀。

忽然一陣疾風掠過，將煙霧吹得四散，恰似朝堂上暗流涌動的局勢。

何高軒攏了攏衣袖，指尖觸到藏在袖中的密折，心中稍定。

“陛下駕到！”

三十出頭的皇帝趙真身著明黃龍袍踏入大殿，九龍金冠下的面容不怒自威。

當他眼神掃過李崇義身前時，腳步微不可察地頓了頓，深邃的目光在老太師臉上停留了一瞬。

老太師低眉順目，手中笏板卻不由自主地緊了緊。