大坤使團這么一鬧，西市喧囂漸歇。

吳承安一行人踏著青石板路往回走，馬蹄聲在空曠的街道上顯得格外清脆。

陽光的余暉將他們的影子拉得老長，投在斑駁的墻面上，如同幾道游動的墨痕。

王鐵跟在吳承安身后半步，粗糙的手指不停地摩挲著腰間的刀柄。

這位老兵額頭上的皺紋比往日更深了幾分，顯然心事重重。

他幾次欲又止，最終還是在轉過一個街角時，上前小聲道：

“吳公子，今日您和大坤使團的沖突，小的認為應該稟報給唐大人。”

吳承安腳步未停，只是微微頷首：“這是你們的事，我無權過問。”

他的聲音平靜如水，卻讓王鐵松了口氣。

隨后，王鐵立即轉身，朝隊伍后方招了招手。

一名身著輕甲的士兵小跑過來，王鐵附耳交代了幾句，那士兵便匆匆離去，身影很快消失在暮色中。

這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。

眾人回頭望去，只見一隊城防營的士兵正從另一條街道疾馳而過，卻對他們視若無睹。

“奇怪，”王鐵低聲道：“按說城防營早該在西市維持秩序才是。”

半個時辰后，兵部衙門內燈火通明。

唐盡忠聽完士兵的匯報，手中茶盞“咔”地一聲擱在了案幾上。

這位兵部侍郎眉頭一挑：“你是說大坤使團在城內街道上踏馬而行，并和吳承安發生了沖突，但整個過程城防營都沒有出現？”

士兵單膝跪地，恭敬答道：“回大人，正是如此，直到吳公子離開，城防營的人都未能出現，我們還是在回去的路上才見到城防營的人。”

唐盡忠站起身，負手在廳內踱步。