德尼拉里急聲問道：“唐軍怎么說？”

那官員喘了口氣，趕緊回道：“唐軍主將準許咱們退出城外，且雙方暫且停戰，但他們答應城主可以帶走所有錢帛，卻要將糧秣留在城內，否則一切免談。”

德尼拉里大怒：“唐軍不知天高地厚，當真以為摩蘇爾城的防御是紙糊的嗎？”

一旁的埃提爾提醒：“城主當下非是意氣用事之時，保全實力才是首要。”

唐軍穩步推進，守軍節節敗退，早晨開戰到現在已經小半個城池丟了，用不了多少時間就打到王宮，您這個時候嘴硬又有什么用？

識時務者為俊杰！

德尼拉里怒目而視：“你是哪一邊的？”

埃提爾無奈，道：“唐軍勢如破竹不可抵擋，就算咱們亞述人都打光了哈里發也不會夸贊一句‘精忠報國’，反而會將咱們亞述人的土地送給其他需要籠絡的部族。既然唐軍的目的是大馬士革，是哈里發，咱們何苦與其死戰？”

頓了一頓，他又提醒道：“城主別忘了，大王子還在唐軍手中！”

德尼拉里奇道：“阿達德是我的兒子，可我為何始終感覺你比我還著急？”

埃提爾氣道：“這都什么時候了，城主能否不說這些亂七八糟的？趕緊下決定吧！”

德尼拉里撓撓頭，嘆氣道：“不過是心中不忿、發發牢騷而已，哪里還由得我們？傳令下去吧，戰線向后撤出一箭之地，后軍將收集好的錢帛自西門運出，向西撤退至瑪里城。”

埃提爾想了想，點頭予以認可：“瑪里城在弗利刺河西岸，有河水阻隔唐軍，是個好地方。”

德尼拉里咬牙道：“撤到瑪里城之后，第一件事便是毀掉弗利刺河上所有橋梁！”

若非輕敵大意導致來不及毀掉浮橋，唐軍想橫渡底格里斯河就需要耗費極大人力物力，摩蘇爾城便可以從容準備，無論是沿河據守亦或是半渡而擊，都不會像當下這般優勢盡喪。

……

摩蘇爾城內，雙方激戰正酣。

亞述人軍隊雖然無論裝備、戰術、兵員素質都不及唐軍，但因是本土作戰、保衛家園，所以即便被唐軍打得節節敗退卻依舊頑強作戰、視死如歸。

一個有著悠久歷史、在這片土地上存活了幾千年的民族，即便正處于最為衰弱時期，卻仍舊有著其堅韌不拔之秉性。

但是唐軍忽然加大攻勢，亞述人逐漸抵擋不住、傷亡大增。

等到德尼拉里的命令傳達至各支部隊，亞述人的抵抗士氣瞬間崩潰，前線正在作戰的兵卒甚至直接丟掉兵刃、轉身就跑，導致防線頃刻之間潰散。

半座城池都是潮水一般向著西門方向潰退的亞述人軍隊……

所幸唐軍謹守承諾并未趁亂追擊，而是依舊穩扎穩打逐步接管亞述人撤退之后留下的陣地，直至日落時分掌控西門，整個摩蘇爾城完全落入唐軍手中。

薛仁貴與王孝杰策騎來到西門內，看著散落滿地的糧秣，前者笑道：“這個德尼拉里居然還挺守信用。”

王孝杰還在惋惜：“何必與他們何談呢？城墻防線被突破，城內的亞述人不過是甕中之鱉而已，倘若將其一網打盡全部殲滅，定能繳獲大量錢帛！”

薛仁貴翻身下馬，招呼王孝杰一同登上城墻，眺望著遠方地平線上潮水一般向西退去的亞述人，笑著道：“所謂‘敵人的敵人’就是朋友，亞述人的家園被大食人征服，懾于其武力不得不忍氣吞聲，與大食人并不一條心。與其不計傷亡殲滅亞述人幫著大食人清空這片土地，還不如留著亞述人繼續在此扎根。”

王孝杰不解：“既然亞述人已經懾于大食人之武力選擇臣服，難道他們還敢造大食人的反不成？”

“用不著亞述人主動造反，倘若此番戰略目的得以達成，將摩蘇爾城作為與大唐通商之口岸這一條列入雙方簽署之合約內，你猜猜大馬士革那邊會怎么想？”

王孝杰想了想，眼睛一亮：“這等于在大食人的腹心之地插入一柄刀子啊！”